Тёмный Легендариум

Сознание не гасло, в отличие от факелов стражи. Шаги стихли в коридоре, и Файри осталась одна. Стальные птичьи когти, терзающие солнечное сплетение, чуть разжались. Боль, словно опара в руках тестомеса, ещё гуляла и толкалась внутри, но постепенно Файри перестала ощущать что-либо. Девушка всхлипывала какое-то время, судорожно хватая ртом сырой воздух. С каждым разом она ждала – ну, вот сейчас. Вздох – и всё кончится. Ну же… Но жизнь раз за разом отказывалась покидать слабое изнеженное существо.

В какой-то момент грудь перестала ходить ходуном. Она задышала ровнее, тупо уставившись в темноту и поводя руками вдоль живота. Шёлковые складки бального платья, липкие от крови, скользили между пальцев, как черви. Время от времени ей начинало казаться, что это и есть черви.

Холодные, слепые спутники мертвецов. Или внутренности, вывалившиеся наружу из дыры в животе. Тогда Файри судорожно сдерживала дыхание, боясь ощутить запах разложения собственной плоти. Мысли проходили, и отупение вновь накатывало на скорчившееся в углу существо.

Раздался новый звук. Словно скрип лезвия по грифельной доске. Раз. Второй. Файри с недоумением вслушалась. Кто может быть здесь, кроме неё? Через несколько минут она сообразила, что слышит собственные вымученные смешки. Искорёженное сознание откликнулось на них, как на рвотные позывы. Она принялась смеяться громче, постепенно впадая в истерику. Воспоминания о стальной руке отступили, безумство взяло верх. Файри поднялась и начала лупить в стены, хохоча визгливым вороньим смехом. Наконец, силы иссякли, и она рухнула на пол.

Она очнулась от мягкого прикосновения. Кто-то тряс её за плечо. Кто-то большой. И у него был факел.

– Файри! Файри, очнись!

– Ч… что…? – девушка прищурилась. Смоляной огонь казался настолько ярким, что грозил выжечь глаза.

– Файри, это я, Дэйв.

– А…? К-кто?

– Дэйв. Боги! Что они сделали с тобой?!

– Я… Воды…

– Держи, – незнакомец протянул что-то. Файри на-ощупь взяла предмет. Фляга. Она с жадность сделала несколько глотков и замерла. Сейчас, сейчас вода польётся сквозь рану! Девушка судорожно прижала руку к животу.

Ничего… Засохшая корка крови. И… ничего.

– Пора уходить! Я выведу тебя. Надо бежать! Скорее же!

Мысли путались. Она никак не могла собрать осколки внутри головы. Но бежать явно имело смысл.

Она оперлась на плечо внезапного спасителя и потихоньку стала перебирать ногами, в любое мгновение ожидая приступа боли.

Но боли не было, и девушка отважилась ускорить шажки. Вскоре она расхрабрилась настолько, что сняла закостеневшую правую руку с шеи незнакомца и вцепилась в его локоть.

– Тут что-то есть, – пробормотала девушка, когда твёрдый пол внезапно сменился мягкой «подушкой».

– Тела охранников. Я убил их. Скорее, времени мало.

Они одолели несколько длинных коридоров, изредка сворачивая то вправо, то влево. Два раза Дэйв открывал двери в кованых решетках, перегораживающих проходы, и снова запирал за ними. Наконец, факел выхватил из темноты лист железа без всяких признаков замочных скважин, ручек или петель.

– Специальный проход в темницы для палачей, – пояснил таинственный проводник. – Им давно не пользовались.

«Да, – мысленно кивнула Файри, – ведь у лорда Фэрна никогда не было узников».

Мужчина начал крутить подъёмное колесо, спрятанное в нише стены. В затхлый воздух темниц влилась свежая струя. Файри услышала, как шумит дождь по сентябрьской листве.

– Мы с восточной стороны замка, – услышала она торопливый шёпот. – Беги по дороге вниз. Дикий лес совсем рядом, за рвом. Ты должна хорошо знать. Ты не заблудишься. Беги на ту сторону леса, к матери. Помни о патрулях: пока тебя не хватились, но попадаться на глаза нельзя: они узнают тебя и убьют. Таков королевский приказ! Беги. Я останусь тут до следующей смены караула. Мы встретимся на той стороне.

– На той стороне, – тупо повторила девушка.

– Мать всё объяснит тебе. Ну, беги же!

Широкая ладонь подтолкнула в спину, и девушка почти выпала из тайного хода. Холодные струи дождя окатили её. Чистый воздух наполнил лёгкие. Файри застыла, раскинув руки и бездумно уставившись в чёрное осеннее небо, позабыв обо всём. Послышался шорох шагов. Она обернулась, но плита уже стала на место, закрыв ход.

Лампа в окошке боевой галереи – единственный источник света – отражалась в водяной ряби рва. Где-то впереди должен находиться Дикий лес – творение придворных волшебников, заброшенное лордами дома Фэрнов сотни лет назад. Там она гуляла в детстве, неожиданно вспомнила Файри. Она должна найти дорогу на ту сторону.

Девушка присела и стала ощупывать землю. На четвереньках она спустилась по склону ко рву. Мелкие камушки забились в бальные туфли и больно кололи подошвы. Подол впитал всю грязь королевства, а чулки противно липли к телу. Кожа под ними нестерпима зудела.