Тёмный Легендариум

Путь Бобина Трампеля лежал к таверне «Гусак». Это было излюбленное место встречи местных гурманов. Хозяин «Гусака», пузатый варвар по имени Ух, вот уже тридцать лет отменно присматривал за этим местом. В молодости он пришёл в королевство с северных гор в поисках военной славы, да так и осел в Тереполе. Все свои сбережения он вложил в дом, который готовили к сносу. А дальше случилась удивительная история, которую горожане пересказывают в подробностях, смеясь и привирая, всем путникам, которых случится поймать в городе. К Уху пришла толпа варваров, таких же грозных и волосатых, как он сам. Человек сто, не менее – говорят одни. Человек пятьсот, не более – доказывают другие. Бургомистр, напуганный и всклокоченный, уже обмакнул перо в чернила и разогрел сургуч, готовясь послать королю письмо о помощи. И тут выяснилось, что варвары вовсе не собираются нападать на город. Скорее, наоборот. Они дружно взялись за дело и в несколько дней возвели на месте купленной Ухом халупы приличный каменный дом. Он, разумеется, более походил на крепость. В северном понимании, это был уютный, замечательный дом. С тех пор Ух хорошо потрудился, благоустраивая «Гусака». И теперь «Гусак» заслуженно слыл самым уютным местечком на десять городов в округе, где можно было пропустить кружечку тёмного, как черника, эля и покурить длинную вересковую трубочку, пуская ароматные колечки дыма к потемневшим балкам потолка.

Ух и Бобин Трампель были давними друзьями. Они познакомились около двадцати лет назад, когда Бобин вернулся с королевской службы в родной город. Конечно, теперь ему полагалась достаточная пенсия, да и сбережения, накопленные за годы службы и вложенные в мережские торговые бумаги, давали солидный доход. Конечно, теперь он стал уважаемым гражданином, и сам бургомистр вежливо здоровался с ним при встрече. Конечно… Но чего-то не хватало Бобину Трампелю в этой размеренной жизни. Разумеется, он-то знал, чего. Кухни. Нет, своя собственная, домашняя, у него имелась. Обычная и без претензий. Но ему хотелось чего-то большего. Настоящего жара от плиты, шипения котлов, возможности окрикнуть поварёнка и пристукнуть ленивого мальчишку половником. Но главное – возможности торжественно вынести в общий зал своё блюдо, своё кулинарное произведение и наслаждаться ахами и охами и похвалами. И видеть, как все уминают за обе щёки еду и нахваливают повара. Вот поэтому-то Трампель и сдружился с Ухом, у которого к тому времени уже было крепкое собственное дело. О «Гусаке» уже шла добрая молва, и, хотя цены там кусались почище настоящего гусака, и люди, и гномы, и кобольды, и полурослики – ну, словом, вся рабочая прослойка – охотно шли к Уху. Жаловали заведение и эльфы разных мастей, и полудраконы, и эттины, и кентавры. И Бобин Трампель предложил Уху свои услуги: нет, не за деньги – просто за удовольствие постоять у плиты и вспомнить былые славные деньки при королевском дворе. И когда такой именитый повар стал готовить в «Гусаке», известность таверны намного выросла.

По договору Бобин готовил в «Гусаке» по средам, пятницам и, иногда, субботам. В другие дни на кухне хозяйничал высоченный шеф-повар кобольд Мал Грински. В помощь обоим шефам также были приданы два поварёнка. Обычно, подучившись год или два, ребята сбегали на поиски лучшей доли в города покрупнее. Ух не винил их – не таким ли точно был и он когда-то? Если мальчишка проявлял зачатки ума и таланта к готовке, Ух царапал на куске кожи короткое предложение о том, что он, владелец «Гусака» Ух, держал в поварятах такого-то и остался им доволен. Такие записки, если и не служили пропуском в верха кулинарного мира, то всяко имели свой вес и на первое время в незнакомом городе служили добрую службу.

На текущий момент в «Гусаке» помогал мальчишка из людей по имени Грег, вихрастый малый с руками и ногами, вечно болтающимися, будто на шарнирах. Вторым был гнас[1] Роб от Отч, которого для простоты звали Робчиком. Гнасы в стародавние времена произошли от ассимиляции нескольких рас, теперь уже и не припомнить каких. Наверняка людей и гномов, раз они все поголовно были кряжистыми, крепкими и большеносыми, при этом лишёнными какой бы то ни было растительности на лице. Ещё гнасы имели красный цвет кожи, кто делало их похожими на арзимаров[2]. Однако, твёрдые ногти на руках, более походящие на когти, и глаза с вертикальным зрачком наводили на мысль о ком-то ещё в их родословной.