Тёмный Лорд

Гигантский топор резанул воздух. Битали схватился за амулет, обнажил бемгиши, скрестил перед собой, откачнулся от лезвия, скользнул вперёд, пытаясь как можно скорее добраться короткими ножами до тела преподавателя. Однако тот отскочил, не останавливая топора — секира описала полный круг над головой сэра Ричарда и пошла вперёд. Битали понял, что теперь не успевает ни отскочить, ни увернуться, и закрылся глухим двойным блоком. И всё же остановить тяжеленный разогнанный топор оказалось не так просто: кисти до локтей содрогнулись от жёсткого удара, но клинки всё равно вылетели в сторону, и только непостижимое чудо спасло голову от разрубающего надвое удара.

— Х-ха! — превозмогая боль в руках, сделал выпад в открывшегося учителя Кро… И вдруг непонятно откуда ему навстречу вылетела прочная кленовая рукоять и врезалась в челюсть, опрокидывая на спину. Из глаз посыпались искры, почти сразу юноша ударился затылком о помост, и тут же на горло свалилась страшная тяжесть: сэр Ричард Уоллес кинул рукоять секиры ему на горло, наступил с двух сторон ногами:

— Так, значит, у этой галльской любимицы нет балансировки, мсье Кро? Значит, она тяжёлая и опившаяся? Вы всё ещё в этом уверены, юный воитель?

Битали в ответ мог только хрипеть, перед глазами сперва мелькали цветные искорки, потом поплыли чёрные круги.

— А ну, встать! Оружие в руки. Готовься к бою!

Тяжесть на горле исчезла, остался только вес секиры. Кро поднялся, сжимая её в руках, удерживая, словно палку, тряхнул головой.

— Забудь про всё, щенок! Твоя жизнь в твоих руках! Качни сбоку набок, вокруг оси. Где центр веса? Центр: толчки двумя руками, вверх-вниз, вправо-влево. Действуй! — Преподаватель сделал глубокий выпад мечом, непонятно когда оказавшимся в его пальцах. Битали чуть сдвинулся, сразу двумя руками толкнул древко навстречу, отводя клинок в сторону. Для двух рук одновременно вес секиры показался не таким уж и большим. — Ещё! Ещё!

Прямые выпады и вправду получалось отбивать без особого труда.

— Ещё раз вспомни, где центр веса! Короткий конец к себе, быстрые движения длинным рычагом! Действуй!

Учитель довольно неуклюже попытался уколоть его слева — Битали оставалось лишь слегка толкнуть рукоять, чтобы та, провернувшись чуть ниже обуха, отбила быстрый удар. Ещё один выпад — и опять длинная рукоять стремительно крутанулась вокруг тяжёлого топора.

— Ну, что?! Где теперь балансировка, юнец? Балансировка не в оружии, мсье Кро, она у вас в голове. Почему стоите с железкой в руках? Думаете сравняться с Гераклом? Опустите железку на плечо. Пока прямой опасности нет, руки должны отдыхать. Когда появляется цель, толкаете топор в её направлении плечом, потом подправляете руками… Сюда!

Битали толкнул плечом отдыхающую возле уха секиру, телом качнулся влево, руками, корпусом, всем своим весом разгоняя своё оружие в направлении кончика меча.

Дзинь! — соприкоснулась сталь со сталью, секира впилась глубоко в пол, а оказавшийся сзади учитель шепнул в ухо:

— Вам всё ещё нужна балансировка, мсье? Или вам всё же хватит своего разума, тела и мастерства? Человек с вашими глазами, мсье Кро, должен без заминки сражаться с любым врагом мечом, ножом, секирой, алебардой, посохом монаха или даже дверкой от шкафа, а не заводить диспуты о балансировке или весе оружия. Балансировка в голове, сила в руках, оружие на стойке, второе слева. Вперёд!

На этот раз Битали досталась алебарда. Теперь он уже безропотно взялся за незнакомое оружие, на ходу торопливо оценивая его преимущества:

На острие пика — можно колоть издалека.

Лёгкий топор — при хвате снизу можно с замаха нанести сильный удар по дальней неподвижной мишени, или при среднем хвате — по недалёкой.

Длинное древко — легко парировать рубящие удары.

Древко толстое и тяжёлое — им можно оглушить, его не перерубишь.

Развесовка оружия — почти посередине. Легко работать сразу обоими концами. Битали даже пожалел учителя с его жалким коротеньким мечом.

— Начали! — Сэр Уоллес метнул клинок остриём ему в лицо.

Кро обеими руками выбросил алебарду вверх, отбивая удар, отпрянул, поддёргивая к себе правую руку и толкая вперёд левую: сам топор и пику на конце. Лезвие почти чиркнуло учителя по боку — но опытный боец подпрыгнул, пропуская сталь понизу, откатился, выбросил правую руку:

— Чортье!

Битали ощутил, как пол уходит у него из-под ног, и уже через секунду рухнул головой вниз, к горлу тут же прикоснулось холодное остриё:

— Ты считаешь меня смертным, юнец? — оскалился сэр Уоллес. — Ты с кем намерен сражаться, с кроликами? Хватит валяться, простудишься!

Учитель отступил, крест-накрест разрубив воздух:

— Все ваши враги имеют волшебные палочки, мсье Кро! И все отлично умеют ими пользоваться! А потому извольте или не отпускать противника на дальнюю дистанцию, или сами меняйте оружие на магическое, когда не получается зарезать врага раньше, чем через две секунды.

— Так нечестно! — возмутился Кро. — Мы не…