Тёмный Лорд

Меч ударил его по ногам — но юноша успел поставить алебарду вертикально, тут же ударил ею сверху, норовя развалить учителю череп, но тот, как обычно, в последний миг успел уйти влево, приблизился, попытался сделать длинный выпад. Однако алебарда оказалась длиннее. Сэр Уоллес поднырнул, отпрянул, вскидывая руку к горлу. Ещё отпрянул… ещё… ещё, никак не успевая выставить сменившую меч палочку в направлении школьника на ту пару секунд, что нужны для произнесения опорного слова.

— Уже лучше! — убегая от острия алебарды, почти касающегося горла, кивнул учитель. Резким движением он сменил палочку на меч, отвёл пику, рубанул сверху — Битали успел подставить древко алебарды и отступил, чтобы закончить фразу:

— Мы ещё не проходили боевых заклинаний!

— Я знаю, — покачал палочкой вместо клинка учитель. — Вы только начали зубрить управление силой и её накопление. Именно поэтому вначале я учу вас работать стальным оружием. Как совмещать в поединках магию и клинки, вы узнаете только на шестом курсе. Но вы, мсье Кро, в любом случае обязаны помнить, что египетские ножи хороши лишь на расстоянии трёх шагов. И вбейте себе в руки и ноги, в самые примитивные безусловные рефлексы: или сокращайте дистанцию, или меняйте клинки на палочку. Или…

Сэр Уоллес качнул палочку вперёд — но прежде, чем он успел произнести заклинание, Кро метнулся вправо и вперёд, крутанулся, разгоняя алебарду широким замахом.

— Именно, мсье! — рассмеялся сэр Ричард, оказавшийся уже на пять шагов в стороне. — Либо вы должны уйти из сектора магического воздействия, с линии атаки. Неплохо, неплохо. Теперь верните алебарду на место и возьмите шестопёр. Посмотрим, как вы управитесь с тем же упражнением, имея замах в десять раз короче… Чортье!

Пол резко дёрнулся, и Битали опять грохнулся на пол вниз головой. Вскочил, возмущённо выкрикнул:

— За что?!!

— На удалении от врага свыше трёх шагов в ваших руках должна быть палочка, — невозмутимо напомнил сэр Уоллес. — Меч — это оружие ближнего боя, а палочка — для большей дистанции. Как по-вашему, почему боевые амулеты носят на шее, а палочку в нагрудном кармане? Чтобы менять одно на другое единым движением! — И он опять качнул своей палочкой: — Чортье!

Но на этот раз Кро успел метнуться из-под заклинания в сторону. Он быстро подобрал со стеллажа неоснащенное топорище, метнул в учителя и ещё до повторного магического удара подскочил к стеллажу, схватил полуметровый стержень с тяжёлой шипастой головкой…

— Мсье Цивик? Я разочарован…

Битали развернулся, сжимая в руках палочку и шестопёр, и увидел в углу скрюченную фигурку главного школьного неудачника.

— Надеюсь, вам не нужна врачебная помощь? Мсье Ларак? Мсье Батиас? Вы что, попали в засаду? Битали Кро, верните оружие на стойку, можете отдохнуть.

Молодой человек поставил стержень на место, сунул палочку в нагрудный карман и неожиданно ощутил, как сильно устал. Сэр Уоллес гонял его недолго, но на самом пределе сил.

— Как наши предки ухитрялись этими махинами сутки напролёт сражаться, ума не приложу, — покачал головой Битали. — Секиры, алебарды… Тут через полчаса уже язык на плече.

— Ты представляешь, меня укололи в спину, — пожаловался Цивик. — Даже не знаю, кто это сделал?

— Бывает, — кивнул юноша. Цивик, при его везении, был способен оцарапаться и сам.

В зал тем временем всё прибывали ученики. Кто-то начинал жаловаться на несправедливость или невезение, кто-то сразу лез в драку со своим недавним противником по учебному сражению, кто-то громко, отчаянно ругался.

— Минус один, минус один, минус один, — невозмутимо подсчитывал вернувшихся сэр Ричард.

— Ты говорил, Битали, тебе нужно помочь? — вспомнил Цивик. — Сегодня?

— Да, — кивнул Кро. — Понимаешь, у меня не получается попасть на ужин. А кушать хочется. Ты бы не мог в столовой набрать еды для меня, Надодуха и… и ещё на пару человек и принести в конец парка, к кустарнику у болота?

— На четверых? — почесал лоб Цивик. — Много получится. Незаметно утащить трудно. Давай, я Дубуса возьму? Вдвоём принесём столько, что на всех хватит.

— Возьми Дубуса, — согласился Битали.

— А может, и я помогу? — спросил Ларак, сидевший всё это время неподалёку.

Кро ненадолго задумался. Доверять свой ужин вкусам Ирри Ларака он бы, конечно, не рискнул. Но отказываться от помощи тоже было бы глупо: когда не знаешь своего ближайшего будущего, лишняя пара рук всегда пригодится. Умом Ирри, может, и не блещет, но парень крепкий.

— Да, спасибо. Только ты пойдёшь с нами. Цивик, на пятерых ужин вынесете?

— Вернувшиеся могут отправляться в комнаты, — разрешил сэр Уоллес. — Готовьтесь к урокам попроще. Порадуйтесь, пока живы. И обдумайте своё поведение на завтра, чтобы не лишиться шкуры так просто ещё раз. Свободны! О, мсье Лоран минус один, мсье Завьялов минус один. Вы тоже можете быть свободны.

Надодуха его соседу пришлось дожидаться в башне. Недоморф появился вскоре после окончания урока, потянулся и сообщил:

— Глубокоуважаемый сэр может засунуть свои баллы себе в одно место. А меня в лесу ни одна собака не найдёт.

— Что, минус пять?