Тёмный Лорд

Однако больше никто за столом восторгов Ирри Ларака не поддержал.

На сей раз в чердачный зал гендерных искусств набилось ещё больше зрителей, нежели во время прошлой дуэли. Те, кто не поместился — зачем-то толкались на лестнице, обсуждая необходимость больших зеркал в аудитории сэра Уоллеса. Битали и недоморф с трудом протолкались наверх и, разумеется, опять оказались не первыми. Юный граф Дожар ожидал противника возле стоек с учебным оружием, всем своим видом выражая нетерпение.

— Наконец-то! — увидев Битали, всплеснул он руками. — Мсье Кро изволит разбрасываться вызовами, а затем сам заставляет себя ждать!

— Я здесь, — лаконично ответил юноша, решив не вступать в перебранку.

— Оставайтесь на месте, мсье Битали Кро! — Сэр Ричард Уоллес, снова в чёрном запахнутом плаще, вышел на середину дорожки. — Внимание всем! Сегодня школа маркиза Клода де Гуяка услышала официальный вызов на поединок. Я спрашиваю вас, мсье Битали Кро, действительно ли вы посылали вызов на бой мсье Арно Дожару?

— Да, посылал!

— Вы не отказались от своего вызова, мсье Кро?

— Нет, не отказался.

— Что послужило причиной вызова?

— Мсье Дожар оскорбил меня и моих друзей, не имея на то никаких причин.

— Чего вы желаете добиться?

— Я требую, чтобы мсье Арно Дожар принёс мне свои извинения и признал, что все мужчины рода Дожар, его рода, являются бесчестными, самодовольными и лживыми людьми.

Зрители единодушно ахнули.

— Вы слышали требование мсье Кро? — невозмутимо повернулся к юному графу сэр Уоллес.

— Да, я слышал. — Арно Дожар заметно побледнел.

— Готовы ли выполнить требование без пролития крови, мсье?

— Нет! — Дожар обнажил меч и рубанул им воздух.

— Вы желаете сражаться до первой крови, до первой раны или до смерти? — повернулся к Битали учитель.

— Он ещё не сказал, чего хочет, сэр Ричард Уоллес.

— Согласно дуэльному кодексу, мсье Кро, своё требование обязан высказать тот, кто затеял поединок. Тот, кто послал вызов. Если он не сможет добиться своего силой, ему придётся смиренно выполнять любую волю победителя. Тот, кого вызвали, имеет полное право не высказывать пожеланий вовсе или придумать их потом. Ведь не он начинал ссору, он лишь жертва вашего недовольства, — охотно пояснил учитель. — Так как вы намерены драться?

— До смерти!

— Вы, мсье Дожар?

— До смерти, разумеется.

— Поскольку примирения сторон не состоялось, именем маркиза Клода де Гуяка я разрешаю начать поединок! — Сэр Уоллес сделал резкий шаг назад и взмахнул рукой.

С первых же мгновений схватки Битали понял, с чего это вдруг юный граф рискнул затеять новую ссору. Минувшие две недели для Дожара явно не прошли даром: он успел где-то получить уроки по борьбе с обоерукими бойцами, зазубрил новые приёмы и где-то хорошо потренировался. Движения его были куда более уверенны, движения меча легки и точны. Он умело удерживал безопасную дистанцию стремительными выпадами, уколами в лицо или по ногам — но не увлекался и не выбрасывал меч слишком далеко, лишая противника шанса скользнуть вдоль него.

Выпад в грудь, в живот, перенос понизу, у самых ног, снова выпад, ещё… Движения графа оказались до неприятного быстры, клинок танцевал, словно подхваченная лёгким ветром бабочка. Живот, грудь, опять живот, лицо. Битали отпрянул головой, поймав меч в сомкнутые бемгиши, но Дожар толкнул его сильнее…

— Первая кровь! — вскинул руку сэр Уоллес. — Мсье Дожар, вернитесь на место, мсье Кро, у вас одна минута.

— Это всего лишь царапина! — провёл пальцем по щеке Битали. — Комар страшнее кусает.

— Но кровь была, — невозмутимо констатировал учитель. — Если вы готовы, мсье Кро, я разрешаю продолжить поединок.

— Я готов.

— Мсье Кро, мсье Дожар! Сходитесь.

Юный граф тут же начал новую атаку, сплетая множество лёгких, молниеносных выпадов в длинное сверкающее кружево, кончик его клинка устремлялся к телу врага по три-четыре раза за мгновение. Раз-раз-раз… Р-раз! Битали чуть отпрянул, спровоцировав Дожара на длинный выпад, отвёл его клинок в сторону, перешёл в атаку…

— Вторая кровь! Мсье Дожар, вернитесь на место, мсье Кро, у вас одна минута.

Оказывается, граф успел подвернуть оружие и подтянуть к себе, легко чиркнув врага по боку.

— Проклятье! — На этот раз Битали отошёл к концу дорожки и упёрся лбом в холодную стену.

— Больно? Помочь? Хочешь, Генриетту позову? — подскочил Надодух.

Девушке, по всей видимости, не позволила выбраться вперёд собравшаяся толпа. И это было хорошо.

— Оставь, — попросил Кро. — Дай подумать…

Тактика графинчика была понятна: не разить, а царапать. Для того, чтобы царапнуть, сила не нужна, лишь бы дотянуться. Коли силу не вкладывать — то и клинком работать проще. Но по местному кодексу это приравнивалось к победе: царапина тоже кровь. Отец подобным театральным выходкам никогда Битали не учил. Учил только убивать, быстро и надёжно. Причём — не обращая внимания на царапины.

— Проклятье! — ударил клинком о клинок Битали и повернулся: — Я готов!

— Мсье Кро, мсье Дожар! Сходитесь! — разрешил сэр Ричард Уоллес.

— Ты готов к третьей дырке, гусар? — легко выбежал навстречу Арно Дожар.