Тёмный Лорд

К счастью, для двоих площадка лестницы оказалась слишком мала, и чтобы юноша смог познакомиться с тотемником, старушке пришлось спрыгнуть вниз. Кро забрался на её место, уселся перед клеткой. Серо-коричневый, в мелкую клеточку, пустынный варан с полоской шипов на спине имел длину чуть больше руки и внушительную пасть, которой сейчас перемалывал шматок мяса.

— Привет, — сказал ему Битали.

Ящер не дрогнул даже кончиком хвоста.

— Дабы с тотемником связь установить, — попыталась помочь снизу мадам Фре, — в глаза ему смотреть надобно. Пока чувства и желания, как свои, не ощутишь. Как потребности его осознаешь, так, стало быть, оно и есть. Подселился.

Варан медленно повернул голову и вперился своими полукруглыми глазищами в Битали, словно хотел переместить в юношу свою душу.

— Давай-давай, таращься, — полушёпотом посоветовал ему Кро. — Повезло сегодня тебе, сам не понимаешь как. Вот не пригодился бы ты в тотемники — и пустили бы тебя на корм соседям за ненадобностью. Как думаешь, кого ты сейчас жрёшь?

Варан шумно сглотнул и замер. Жевать ему больше было нечего.

— Давай-давай, соображай быстрее, — посоветовал ему Битали. — Или ты тотемник, или похлёбка.

Варан опустился на брюхо, поднял голову. Поверх его глаз выползла белёсая плёнка.

— Ты туп, как Дубус, — сообщил ему Кро. — Счастья своего не понимаешь.

Юноша быстро спустился вниз, спрыгнув с последних ступеней.

— Получилось? — с подозрением спросила его мадам Фре.

— Влёт! — гордо ответил Битали. — Первый раз, что ли?

— И чего он там сейчас делает?

— Спит.

Хозяйка зверинца глянула наверх и вдруг решительно сложила стремянку:

— Он всегда спит. Сдохнет и не заметит. Как баронесса. Ну, чего застыл? Беги! Теперича тебе на любой урок дорога открыта.

Увы, особого преимущества совершённый подлог юноше не дал. На занятия по колдовству он всё равно не успел, для математики наличие тотемника не требовалось, а Филли Налоби оставил Кро в проводниках, сославшись на неосведомлённость. Появился у Битали тотемник или нет — он проверить не успел. Мадам Деборе на следующий день наградила Битали двумя баллами, не спрашивая про его зверя, демонология принесла юноше ещё пару, и упрямство профессора Налоби, потребовавшего сохранить пары в прежнем виде, Битали особо уже не огорчило: он и так уверенно выбирался в ряды лучших учеников курса. А уж занятия сэра Ричарда его и вовсе разочаровали. Основные стойки, переносы веса и выхватывание оружие уже давно сидели в теле Кро на уровне условных рефлексов.

Из-за ежедневных вечеров с корсовингом ужин однокурсников происходил очень поздно и однообразно: все наскоро перекусывали и расходились по комнатам. За ранним завтраком Битали если с кем и встречался, то только с Генриеттой. Зато обеды в столовой оставались прежними: тесными, неудобными, шумными. Правда, после успешной дуэли вдруг выяснилось, что свободный стол для мсье Кро всегда найдётся. Стоило Битали поставить свои тарелки на край — как прочие обедающие начинали тесниться, торопиться, на их места усаживались недоморф, Цивик, Дубус, а то и Генриетта Вантенуа. И никто — даже охрана из сектора ордена или участка «троллей» — ни разу не рискнул прогнать компанию с выбранного места, даже если Битали вторгался на их территорию.

В один из дней к соседям решили присоединиться и обитатели второго этажа, Ирри Ларак и третьекурсник Комби, причём Ирри торжественно провозгласил:

— Дозвольте присоединиться к великому братству Башни!

— Братство? — отозвался от прилавка Арно Дожар. — Скорее, выгребная яма! Какое удивительное зрелище: все уроды и недоумки школы в одном месте!

— Ты что, совсем рассудка лишился, Дожар? — поперхнулся от неожиданности супом Битали. — Тебе мордашку давно не били, жлоб деревенский?

— А ты что, считаешь себя оскорблённым, полукровка? — презрительно скривился юный граф. — Если да, то почему лаешься, словно базарная баба, а не отвечаешь достойно мужчине? — Дожар повернулся к прихлебателям: — Так я и знал. Наш гусар оказался банальным трусишкой без чести и совести. Впрочем, полукровкам о чести заботиться ни к чему.

Столовая притихла, следя за перебранкой.

— Ты меня оскорбил, Арно Дожар, — поднялся Битали. — Немедленно извинись, или будешь наказан.

— Я никогда не стану извиняться перед полукровкой без роду и племени! — громко и размеренно ответил юный граф.

— В таком случае, мсье Дожар, вам придётся смывать это оскорбление кровью! — постарался дословно воспроизвести ритуальную форму вызова Битали. — Призываю в свидетели всех, что я принял все меры к мирному разрешению спора. Именем маркиза Клода де Гуяка, основателя этой школы, я вызываю тебя, Арно Дожар, на дуэль за нанесённое мне и моим друзьям оскорбление!

Металлический гонг возвестил, что вызов услышан — и столовая зашумела снова.

— Завтра узнаем, кто из нас окажется смиренным, — пообещал Дожар. — Жалко, обед почти кончился, придётся ждать целые сутки.

— Узнаем, — согласился Кро, возвращаясь к обеду.

— Ты его побьёшь, правда? — радостно зашептал Ларак. — Побьёшь снова, чтобы знал своё место. Этот Дожар постоянно напрашивается! Теперь получит!