Тёмный Лорд

Битали понял, что преподавателю не до него, вернулся к соседу. Надодух по сравнению с однокурсниками вёл себя, оказывается, вполне мирно: всего лишь скрючился и пытался на локтях и коленях уползти к замку. Кро, подхватив одеяло, догнал беглеца, опрокинул на подстилку. Недоморф, словно не заметив, продолжил свои движения, потом вдруг резко задрыгал конечностями и широко их раскинул. Дыхание его стало ровным и спокойным. Битали подумал, почесал в затылке, сел рядом и посоветовал:

— Дыши.

— Что? — открыл глаза Надодух.

— Ты как, спрашиваю? — поправился юноша.

— Отлично, сосед! Просто великолепно! — Он рывком сел, ухватил Битали за затылок, наклонился, упёршись лбом в его лоб: — Спасибо тебе, дружище. Спасибо. Ты мне теперь как брат будешь. Тысяча ифритов, как же это хорошо!!!

— Так ты в порядке?

— Ты даже не представляешь, в каком!

Теперь, успокоившись, Кро заметил, что недоморф такой не один. На разных сторонах газона уже многие однокурсники счастливо обнимались или просто лежали, раскинув руки и отдыхая. Обряд превращения учеников в полноценных магов завершался, отняв у ребят примерно два с половиной или три часа.

Этот вечер оказался долгим. Сперва весь курс дожидался, пока последний из учеников выйдет из изменённого состояния, затем Филли Налоби долго поздравлял пятикурсников с новым рождением, одновременно предупреждая об опасности самостоятельного проведения обряда и о том, что способность ощущать течение сил и управлять ими возникает только после третьего-четвёртого корсовинга.

Отпустил их учитель уже затемно, когда времени оставалось только поужинать, принять душ и лечь в постель.

* * *

Первый поцелуй не вернёшь.

Разумом эту истину понять легко, душой — невозможно. В ней постоянно теплилась надежда, что через это снова получится пройти: горячие губы, волна наслаждения, хмельное ощущение шального счастья. Надежда на повторение того самого, первого чувства на рассвете снова погнала Битали в парк, к заселённому нежитью болоту, под длинные ветви серебристой плакучей ивы.

Девушка ждала его здесь, и с готовностью отвечала на его поцелуи и ласки… Но сколь ни приятными они были — всё равно оставались обычными. Просто ласка, просто нежность…

— Ты должен завести себе тотемника, — неожиданно сказала Генриетта, когда в прикосновениях возникла небольшая заминка. — Тебе уже и Уоллес про это говорил, и Налоби. Почему ты упрямишься? Разве можно спокойно жить так, без твёрдой опоры. Понимая, что в любой миг, из-за пустяка, случайности ты можешь умереть безвозвратно, навсегда?

— Ты знаешь, каково оно, терять тотемника? Ты веселишься, играешь в догонялки — и вдруг сердце останавливается, внутри возникает слякотный холод, всё выворачивается, тебя тянет непонятно куда, душит… Потом приходишь в себя и понимаешь: ты опять один. Мне трёх смертей хватит, больше не хочу.

— А если ты поскользнёшься на лестнице и ударишься головой? Если ты не рассчитаешь стены и застрянешь во время «онберика»? Если случится несчастье на занятии — что тогда? Твои души окажутся без опоры, уйдут в мир мёртвых, тело умрёт навсегда. Вспомни про смертных.

У них нет тотемников, и половина из них не доживает даже до полувека!

— Они всего лишь смертные, — пожал плечами Кро.

— Если тебе наплевать на себя, подумай о других! Что станет с твоими родителями, если они узнают о твоей смерти? Каково им придётся? Как станут переживать друзья. А я, каково придётся мне? Вспомни, ты ведь обещал мне, что никуда не исчезнешь! — Она крепко обняла его, прильнула к губам. Это было очень приятно — но Битали всё равно никак не мог вспомнить, чтобы давал ей хоть какие-то обещания!

— Ты ведь не обманешь меня, правда? — Генриетта легла на скамейку на спину, положила голову ему на колени, провела ладонью по щеке. — Скажи, не обманешь?

— Я никогда не нарушал своих обещаний… — вздохнул юноша.

— Значит, ты заведёшь себе тотемника, правда? — обрадовалась Вантенуа. Пока опешивший от столь странного вывода Битали пытался найти связь между своими словами и последовавшим выводом, довольная девушка обхватила его за шею, приподнялась и впилась в губы долгим страстным поцелуем. — Ты просто сокровище, хороший мой. Как здорово, что мы встретились! Правда?

— Да, — лаконично согласился Битали, и счастливая Генриетта снова утопила его в объятиях. — Мы ещё не опаздываем?

На урок колдовства мадам Эджени Кардо ждала учеников, как всегда, в закопчённом подвале со сводчатым потолком:

— Рассаживайтесь, рассаживайтесь быстрее, молодые люди! Урок сегодня будет долгим, а потому побережём каждую минуту.

Вопреки обычному, в этот раз на столах возле котелков лежало по горстке странных предметов: персики, миндаль, кисточки сушёных трав, комочки серы, беличьи хвосты, уголь, бутылочки с жёлтым маслом.