Тёмный Лорд

— Убью любого!!! — При мысли о том, что крохотную, очаровательную, рыжую доверчивую Аниту кто-то станет мучить, по телу Кро прокатилась волна гнева, в руках сами собой оказались бемгиши.

— Вот видишь? — хмыкнула Горамник.

— Отойди от него, зараза! — чуть запоздало рявкнула Генриетта.

— Это что, твоя собственность? — вскинула брови Анита и помахала перед собой расчёской.

— Но и не твоя!

— Ведьмы вы обе, — махнул на сокурсниц рукой Надодух. — Правда, к нам в школу других и не берут. Ладно. Коли уж так приспичило, давайте выбираться. Через парк идти нельзя, у них там любимое место — на просторе побегать. Сразу сворачиваем влево, за кустами пробираемся ближе к Тихому лагерю, вдоль него за грядки, а потом по прямой к замку прорываемся. Палочку можешь спрятать, это только взрослые маги оборотней парализовать или оглушить могут, у школьников на это силы не хватит, мы так много ещё не накопили. У зверей силы больше, да ещё они защитными заклинаниями прикрыты. Такими же, как наши.

— Ты когда-нибудь причёсывался, Сенусерт? — воткнула расчёску в волосы Анита. — Не знаешь, чем палочка от гребня отличается?

— Постой! — спохватился Битали. — На нас ведь защитная магия. Её только серебром можно пробить. Метаморфы серебряных клыков не имеют, значит и защиты не пробьют.

— Дуэль вспомни, — кратко ответил Надодух. — Смертельной раны нанести нельзя, а вот всю кожу изрезать — запросто. Клыками по личику… Понравится? К тому же у каждого заклинания есть предел. Против пары зверей оно, наверное, спасёт. Против стаи — не знаю.

— Может, останемся? — вдруг передумала Вантенуа, проведя ладонью по щеке.

— Как хочешь, — пожала плечами Анита. —

А мне аттестат нужен. Я иду.

— Ложись в могилку, — предложил Генриетте недоморф, указывая на холмик, в котором проходил обряд Битали. — Тепло, мягко и спокойно. Не пожалеешь. Утром спокойно к завтраку вернёшься, и всё будет нормально. Скажешь: «Перекинулась» и ничего не помню. Никто не придерётся.

— А вы?

— Я ухожу, — решительно отрезала Горамник. — Вы как хотите.

— Я тебя провожу. — Битали всё ещё держал наготове оружие.

— Нет, я как все! — тут же переменила мнение Генриетта. — Одна я тут не останусь.

— До бесконечности думать будете… — Анита пересекла поляну и полезла в узкий ход через кусты. — А время уходит.

— Подожди! — метнулся за ней Кро.

Следом поспешили остальные.

— Меня вперёд пустите! — потребовал недоморф, когда они выбрались за акацию. — Дороги ведь всё равно не знаете! Налево сразу, налево. Не то из парка заметят.

Он обогнал Аниту, пригнулся и быстрым шагом устремился через густой ивняк, вроде бы оберегающий случайных прохожих от болотных тварей, что содержались в неистребимых топях для учебных целей. Однако Надодух тут поворачивал, там подныривал, здесь отгибал ветки и двигался с лёгкостью, словно по улице.

— Стоп! — неожиданно вскинул он руку. — Оборотнем завоняло.

— Это как? — старательно стали принюхиваться остальные. — Где? Откуда?

— Разве не чувствуете? — понизив голос, удивился Надодух. — Шерсть, пот, зубной порошок. Половина запахов звериные, половина человеческие. Значит, метаморф…

— Я ничего не ощущаю, — мотнула головой Анита.

— У него нюх острее… — пояснил Битали и чикнул клинком о клинок.

— Тихо! — предупредил Надодух, снова двинулся вперёд. — Где-то тут, таится.

— Ой, лисичка! — обрадовалась идущая последней Генриетта. — Совсем ручная, не убегает.

Серая облезлая морда, едва различимая за ветвями, оскалилась.

— Это он, — облегчённо перевёл дух недоморф. — Ну, этому мы не по зубам. Пусть мышей ловит.

Он стремительно заскользил дальше. Мелкий облезлый оборотень, приволакивая облепленный листьями хвост, затрусил следом, то рыча, то клацая зубами, а потом, подняв голову, жалобно завыл.

— Вот, гадёныш! — оглянувшись, выругался Надодух и пошёл быстрее. — Он же нас остальным выдаёт! На объедки надеется, поганец.

— Пошёл вон! — оглянулась на лиса Вантенуа.

Тот вильнул грязным хвостом — и снова завыл.

— Сейчас вся школа сбежится! — У недоморфа в руке возник длинный воронёный учебный меч. — Не отставайте!

Ещё несколько минут однокурсники, сопровождаемые подвываниями лисы, бежали молча. Потом вдруг сразу с трёх сторон раздался громкий треск: спереди, справа и слева из кустарников кинулись на ребят, оскалив морды и грозно воя, волки, медведи, рыси, кабаны.

— А-а-а! — Страх моментально вышиб из Битали его безграничную, всеобъемлющую любовь. Он без колебаний рубанул по лапам и горлу прыгнувшую на Горамник рысь, развернулся, чтобы вогнать бемгиши в грудь медведя, краем глаза увидел когтистую лапу у своей ноги, крутанулся, подрубая её, — тут сверху обрушилась неподъёмная тяжесть громадного гризли и…

…И оглушительный, разрывающий барабанные перепонки, выворачивающий внутренности вой, больше похожий на скрежет гвоздями по стеклу, заставил его зажать уши, скрючиться и кататься по земле в бессмысленной надежде найти спасение от этого звука.

Тишина обрушилась неожиданно, словно удар молотка по пальцам. Всё ещё не веря случившемуся чуду, Кро отпустил уши, прекратил кататься. Огляделся.