Тёмный Лорд

Недоморф трепыхался в гуще ветвей ближнего кустарника, несколько зверей, поднимаясь на лапы, улепётывали в лес. Место битвы из непролазной чащи превратилось в довольно широкую, хорошо утоптанную поляну, посреди которой хрупкая рыжеволосая Анита невозмутимо оттирала свой резной костяной гребень.

— Что это было? — простонал Битали.

— Я же ведьма, ученица пятого курса и круглая отличница, — напомнила Горамник и указала на стоящего на четвереньках Сенусерта с совершенно круглыми, очумевшими глазами. — Вот он знает. У вас, магов, свои способы драться. Мечи там, амулеты. У нас, девочек, свои. Мы поэтому и учимся гендерным искусствам раздельно. Теперь бежим, мальчики. Метаморфы скоро успокоятся и вернутся. Нам повезло, что у них слух тоньше. Поэтому и досталось им сильнее.

— У-у-у… — Надодух встал на колени, схватился руками за голову, замотал ею из стороны в сторону.

Битали поднял бемгиши, отёр о ветви окровавленную кромку:

— Да, порезал я их неплохо. Только крупное зверьё царапинами не остановить. Сожрут.

— Ой, вот беда! — только теперь заметила оплошность Горамник. — Надодуха тоже оглушило! Ты сможешь его донести?

— Он вроде и так в себя приходит. А где Вантенуа?

Анита оглянулась, подняла с земли спортивный костюм, скатала и сунула за пазуху:

— Похоже, перекинулась. Испугалась, наверное, когда оборотни набросились.

— Надо же! — съехидничал Битали. — Такого милого пустячка!

— Так ты сможешь его нести? — опять указала на недоморфа девушка.

— Подожди чуть-чуть…

Кро поднял с земли ивовую ветку в локоть длиной, проверил на прочность, бросил обратно, извлёк палочку:

— Трунио! Трунио… Трунио! — Под действием заклинания один конец ветки увеличился в диаметре примерно до дюйма, другой — где-то до пяти, длина прута тоже выросла вдвое. — Вот так…

Кро подхватил получившуюся дубинку, в зубы взял меч, перекинул себе через плечо руку уже вставшего на ноги недоморфа и потащил его вперёд. Анита, удерживая гребень у губ и постоянно оглядываясь, кралась следом.

— Не туда… — прохрипел Надодух и потянулся к мечу: — Отдай…

Кро с радостью избавился от неудобной железки и повернул, куда показывал сосед. Пару минут они продирались через ветки вместе, потом недоморф отпустил плечо и пошёл уже сам, повёл носом:

— Сзади догоняют. Но пока далеко.

Ещё через несколько минут Сенусерт вскинул меч, демонстративно принюхался:

— Близко…

Битали пропустил девушку вперёд, перехватил дубинку двумя руками. Ещё десяток шагов — и позади затрещали ветки, сразу несколько волков и рысь ринулись на добычу.

— А если так? — Кро широко взмахнул чуть переделанной ивовой веточкой. От удара по голове сбоку волчару не просто откинуло, но и закрутило волчком. Обратный взмах пришёлся другому зверю по рёбрам, опрокинув на землю. Совсем близко прорвавшегося серого Битали коротко ткнул рукоятью в нос, мысленно помянув добрым словом сэра Ричарда, отступил и из-за головы с размаху огрел по макушке. Пара отставших зверей попятились, дав юноше время шарахнуть рвущуюся к Аните рысь по хребту.

— Кро!

Битали прыгнул вперёд, через пригнувшуюся девчонку, зацепился ногами, упал — но дубинка в вытянутых руках достала-таки до загривка подмявшего недоморфа гризли. Юноша тут же опрокинулся на спину, наугад махнул оружием — волки попятились.

— Надеюсь, это был Уловер, — спихнул оглушённого медведя Надодух. — Я ему всю морду изрезал. Давайте за мной, тут рядом…

Он снова побежал через кустарник. Анита немного отстала, постоянно оглядываясь на Битали. Юноша, как мог, быстро пятился, время от времени взмахивая дубиной. Волки, числом всего в четыре морды, щёлкали клыками в трёх шагах. Рысь и ещё один верволк остались валяться на месте последней схватки.

— Сюда!

Кустарник наконец-то закончился, и впереди показались огородные грядки, слева граничащие с Тихим лагерем, по которому ползали разноцветные огоньки, а справа — с тёмной махиной замка. Трое школьников побежали меж капустных кочанов, постепенно замедляя шаг.

— Смотрите, отстали! — удивилась Анита.

— Наверное, школьный огород от метаморфов заговорён, — решил Надодух. — Они же, перекинувшись, тупеют. Затоптали бы всё во время прогулок.

— Не такие они и тупые, — указал на замок Битали. — Караулят.

Изрядная стая разнопородного зверья, поблёскивая голодными глазами, шла вдоль края огорода, отрезая беглецов от стен родной школы.

— Ерунда, прорвёмся. Там всего сотня шагов от грядок останется.

Вход в замок находился рядом с колодцем, это Битали уже знал. Заложенная кирпичом арка вела в ловушку: проникнув здесь сквозь стену, чужак неминуемо провалился бы в бездну. Настоящий же проход скрывался слева.

— Надо было тебе дубинку сделать… — с тоской признал промах Кро. — От мечей толку мало.

— Не знаю. Хочу посмотреть утром на морды дожаровских слуг. Вдруг кого узнаю?

— Не узнаешь, — не удержалась от огорчительной правды Горамник. — Метаморф при перекидывании телесно меняется полностью. Если след и останется, то только у его животного двойника.