Тёмный привкус восторга

В конце концов Аве удалось избавиться от вещей Ноэль… пнув их ногой в девушку и заставив ее споткнуться. Ощутив свободу от своей ноши, Ава рассмеялась и помчалась вперед. Когда Ноэль выпрямилась, тоже побежала вперед, смеясь всю дорогу. Это уже не детское хихиканье, а веселье взрослой женщины.

Перемена была поразительной, но понятной. Должно быть, она нервничала в их присутствии.

В последний момент Ноэль обогнала и первой подошла к двери их нового дома. Обе исчезли из виду.

И ладно. Его окончательное впечатление? Возьмем «аппетитное», затем добавим хихиканье, умножьте на неуклюжесть и мгновенное смену настроения, вычтите радость и подмигивание и получите, скорее всего, тупую, как коробка камней, девушку. Красивую, как драгоценность, это не изменилось, но она все равно была глупой.

Сомнений не осталось. Ее послужной список преувеличен. Например, когда тощий парень в классе заплатил хулигану, чтобы тот его защитил. В данный момент, Гектор был даже не уверен, что Ноэль Тримейн сможет отбиться от пылинки.

— За сколько ниточек пришлось потянуть, чтобы привезти ее сюда? — спросил он Джексона.

Парень вздохнул, в его голосе послышалось усталость.

— За множество.

Так он и думал.

— И почему такая, как она, этого захотела?

Агенты А.У.Ч. работали по много часов, делали ужасные открытия и постоянно барахтались с темных нечистотах человечества. Все это было спасением для Гектора, но богатая, избалованная Ноэль не нуждалась в спасении.

— Она что-то говорила о том, чтобы использовать свои навыки кунг-фу. — Джексон покачал головой от нелепости своих слов. — Я рассмеялся, и она призналась. Ноэль хотела иметь возможность носить значок и говорить людям, что делать, а затем стрелять в них, когда они не послушаются.

В это Гектор поверил.

— Ты такой лопух.

Хорошей новостью было то, что никто не сможет потянуть за ниточки, если она облажается. А она облажается. Вероятно, до того, как закончится инструктаж.

Мысль о том, что он больше никогда ее не увидит, вызвала боль… что-то тлеющее в груди. Эту боль он ощутил, когда услышал угрозу Авы.

Он проигнорировал это с такой решительностью, с какой игнорировал свою похоть.

«Я заставлю тебя уйти к концу дня, Тримейн. Гарантирую».

Глава 2

Ноэль бросила свою сумку… которая была заполнена только необходимой одеждой и обувью… на скрипучую стандартную раскладушку и огляделась. Честно? Все выглядело отстойней некуда.

Ее новым жилищем стала лачуга. С облупившейся краской на стенах и грязным бетонным полом. Без окон. Без столов. Без перегородок. Только ряд крошечных кроватей и еле стоящих тумбочек с толстым слоем пыли. «Мда… отличительные черты бедности», — решила она с гримасой.

Как она выживет?

В жизни Ноэль только три вещи имели значение. Ава, деньги и удобство. Именно в таком порядке. Ава была ее опорой, сообщницей и самой преданной подругой. Но она не могла обернуть Аву вокруг себя как меховую шубку и защититься от холода. Не снова. И ее грузовик с деньгами (предположительно) недоступен, пока она здесь. Значит, и на комфорте можно поставить крест.

По крайней мере, на следующие три месяца. Так долго она должна здесь оставаться. Но что самое худшее? Когда истекут эти три мучительных месяца, ее все равно не будут считать агентом А.У.Ч. Пока кто-то в организации не сочтет ее достойной носить значок.

Да, удачи с этим. Никто, исключая Аву, никогда не считал Ноэль достойной чего-либо… кроме лечения. Ее родители утверждали, что любят ее, а отец пытался защитить, но она никогда не делала… достаточно. Ни для одного из них.

«Ты хоть что-нибудь можешь сделать правильно?» Сколько раз ее отец кричал эту короткую реплику. На самом деле он мертв уже несколько лет, но время от времени она могла поклясться, что он кричит на нее из могилы.

«Ты действительно настолько глупа, Ноэль Джейд?» Тогда и сейчас эта любимая фраза ее матери. А добавляла ее второе имя для дополнительного драматического эффекта? Бесценно.

«Боже, Ноэль когда ты вырастешь?» Этот восхитительный вопрос задавали три ее старших брата каждый раз, когда по радио объявляли об ее очередной выходке.

Корбин Блу, первый, последний и единственный реальный бойфренд, на отношения с которым она решилась, настоял на том, чтобы выбирать ей одежду, давать указания о прическе и темах разговора. И все же она оставалась с ним больше года, доказывая правоту матери. Насколько же она глупа?

Только когда Корбин потребовал вычеркнуть Аву из своей жизни, она его бросила. В тот же самый день. Черт, в ту же самую минуту.

Когда за ним закрылась дверь, Ноэль поняла, что никогда по-настоящему его не любила, просто надеялась, что от станет кем-то, кто… ее захочет. Кто будет восхищаться и уважать ее, даже в небольшой степени, не за внешний вид и деньги. Кто заполнит пустоту внутри. Пустое, голодное пространство, которое никогда не знало удовлетворения.

Пустота, порожденная гневом, разочарованием и горечью. Рана, которая никогда полностью не исцелялась, иногда воспалялась, но всегда отравляла. Ноэль сжала кулаки.