Тёмный привкус восторга

Вместо того чтобы распаковать вещи… наверняка кто-то сделает это за нее… она прыгнула на матрас. Пыль полетела с жестких хлопчатобумажных покрывал, заставляя ее кашлять и чихать.

Возможно, когда она позвонит ради конфет, то попросит прислугу. Одну горничную. А.У.Ч. не может лишить ее такой необходимой части жизни, также нужной как дыхание. Нет, если ее адвокат начнет им угрожать. Пища для размышлений.

— Даллас. — Ава закрыла ящик тумбочки и повесила на ручку замок, чтобы люди вроде УД не лезли в ее вещи. — Хороший выбор. Он великолепен.

И он больше подходил Ноэль. Высокий, темноволосый и милый. Хотя в его пронзительных синих глазах есть что-то от серийного убийцы. Это могло объяснить, почему ее так не тянуло к нему, как к Гектору.

Хотя от Гектора исходила та же вибрация.

Итак, в ее логике изъян. Хорошенькое дельце. Она не признавалась в привлекательности Гектора. По крайней мере, вслух. Во-первых, она его явно не интересовала. А вторая причина вытекала из первой. Быть с мужчиной, который не обожает ее безусловно, значит подорвать ее с таким трудом завоеванную самооценку и травмировать изнутри.

Она начнет доказывать, что достойна его. Например, испечет пирог после его ужасного рабочего дня, хотя она и кухня были давними врагами. Или притворится, что ей все равно, когда он бросает ее или забывает о дне рождения. Или посетит вечеринку с ее семьей, хотя предпочла бы, чтобы с нее заживо содрали кожу, только потому что старается вести себя как хорошая девочка.

Ноэль покончила с этим. Покончила с попытками стать кем-то другим. Если парень не может разглядеть сокровище, он ее не заслуживает.

«Я сокровище, черт возьми. Верно?»

Ава закончила свою работу и устроилась на кровати рядом с Ноэль.

— Так теперь скажи мне. Что за глупое хихиканье? И я-не-смогу-найти-свой-мозг-даже-если-мне-дадут-карту-и-лопату дурость?

— Лень, — сказала она, стараясь помочь. Как всегда. Ноэль автоматически перекатилась на бок и подложила руку под щеку. Так они провели много ночей в детстве. Лежали рядом и говорили часами.

Это были ее любимые воспоминания. Ни одно ее слово не шокировало и не вызвало отвращение у Авы.

— Да ладно. — Ава закатила глаза — Тебе всегда лень. Это часть твоего обаяния.

И одна из ее самых толковых черт, как она сама говорила. Зачем что-то делать для себя, когда многие люди хотели… и нуждались… в оплате за эти действия?

«Боже, я такая щедрая».

— Ох, и в следующий раз, когда ты захочешь сыграть сценарий господина и раба, — сказала Ава, — мне нужно предупреждение, по крайней мере, за месяц, чтобы накачать мышцы.

— Считай это предупреждением. Я хочу разыгрывать такой сценарий до конца наших жизней.

Ава фыркнула.

— Я упоминала, то мне нравится фальшивая боль, а не угроза смерти? Это же классика!

— Что я могу сказать? Я так скучала по моему званию лучшей актрисы в мире.

Звание, по которому она скучала, потому что никогда не планировала работать.

Ноэль с радостью бы давала Аве денег всю жизнь, спасая подругу… и себя… от необходимости искать работу. Но Аве нравилось зарабатывать себе на жизнь, поэтому Ноэль всегда присоединялась ради интереса.

Они работали в пекарне, на стоянке подержанных автомобилей, на фабрике косметики и стажерами в юридической фирме ее брата. Печальная правда в том, что Ноэль предпочла бы загнать себя в могилу, чем остаться без подруги.

Взаимозависимость — второе имя Ноэль. Ее это волновало? Нет. Она просто любила Аву.

— Итак? — напомнила Ава. — Что происходил?

Ноэль глубоко вдохнула.

— Ну, ты же знаешь, моя семья всегда считала меня бесполезной куклой.

Не только ее ближайшие родственники, но и кузены, дяди, тети и все, кто связан с фамилией Тримейн. Они с удовольствием делились унизительными историями о ее словах и действиях.

— Бесполезной, но красивой. — Ава кивнула. — Да. Продолжай.

Она лучезарно улыбнулась.

— Я знала, что ты считаешь меня горячей.

— Чувак. Если бы у тебя был член, я бы вышла за тебя замуж.

Ноэль тихо хихикнула.

— В любом случае, я просто оправдала ожидания Джексона.

— Лесбиянки, — пробормотала УД, когда прошла мимо, направляясь прямо к… энзимным душам.

— Трансвестит, — ответила Ава.

Тьфу. Групповой душ. Конечно, можно оставаться полностью одетой в кабинке, и сухой туман очистит даже ее обувь, но Ноэль предпочитала раздеваться и петь в одиночестве.

Дома она принимала водный душ. Это было настоящей роскошью, но ее это не волновало. Было что-то успокаивающие в стуке капель о фарфор, в стекающей горячей воде по коже, в обволакивающем, бодрящем паре, который наполнял нос и легкие.

Ава прижалась ближе.

— Что еще?

— К тому же, — продолжила Ноэль, словно и не было паузы, — я подумала, что разумно снизить ожидания Гектора и Далласа. Знаешь, начнем снизу и полетим вверх.

Так им будет легче себя проявить.

«Что это? Уже пытаешься проявить себя? Ай-ай-ай».

А.У.Ч. же не потенциальный бойфренд. Она могла сделать скидку, но только в этот раз. И только потому, что Ава так сильно этого хотела.

— Обычно, я согласна с твоими методами, — сказала Ава, — но нам нужна их поддержка, если мы собираемся через все это пройти.