Тёмный привкус восторга

— Неа, — сказал Девин. — Несколько лет назад пропал многообещающий новичок. Джерард Хендрик, испарился словно дым. Он сделал бы все ради продажи, практически ходил от двери до двери, затем внезапно остановился. Я не позаботился проверить его. Затем, прежде чем я начал помогать А.У.Ч., убил последний оставшийся ключик от этой двери, чтобы спасти вашу Иден Блэк.

Как плохо. Это бы многое облегчило.

Гектор прочистил горло.

— Это все складывается в какую-то кучу грязи. Нам нужно сохранить в секрете любую связь между Марксом, Маргарет и рынком рабов. Не только, потому что можем ошибаться, но и потому что кто-то может охотиться за нашей Ракой. Конечно, это неактуально, если убийца и есть торговец. Он уже знает, где Рака.

— И полиция поймает его при попытке похищения.

В каком-то роде она служила приманкой.

Следующие полчаса они обдумывали другие идеи, но ничего не приходило в голову или казалось тупиком. Даже те догадки, которые Ноэль оставила при себе… на время. Если Гектор решил кинуть ее снова, ему придется действовать вслепую.

Вскоре разговор начал буксовать. Потом воцарилось неловкое молчание, никто не хотел смотреть в ее сторону. Она была лишним, ненужным багажом.

Неважно. Меня это не волнует».

Ноэль не сводила с Гектора глаз. Для дела, конечно.

«Тебе лучше ответить, гений, или я надеру тебе задницу!» — внезапно раздался голос Авы.

— Ава здесь? — Девин нахмурился, взглядом обводя комнату.

— Объясни ему, — бросила Ноэль Гектору. — Мне нужно ответить. — Не выходя из комнаты и понимая, что ведет себя грубо, она поднесла телефон к уху. — Тримейн слушает, богиня исключительности.

— Ты беременна. — Категоричное утверждение, не вопрос, и в оно было пронизано такой яростью, что Ноэль удивилась, как ее мать ее не сгорела. — Ребенком от иного. И этот иной звезда футбола.

О футболе было сказано с таким отвращением, словно говорилось о злокачественном раке. Ее мать принадлежала к самой большой элитной группе людей на этой планете или любой другой.

— Мама, сколько раз мне нужно еще тебе повторять? Не стоит верить всему прочитанному.

Полная надежды пауза.

— Ты не беременна?

Что на языке ее матери означало: «Слава Богу».

Ноэль рассмеялась.

— Да, у меня действительно есть булочка в духовке. — И она покрыта глазурью из меда и сахара, а сверху растопленное масло. — Я просто не уверена, кто отец ребенка. И, честно говоря, сейчас на встрече с тремя другими кандидатами, так что можем мы продолжить этот разговор после теста на отцовство?

И еще одна пауза, на этот раз тяжелая.

— Ты не знаешь, кто отец? Это отвратительно и глупо, Ноэль, даже для тебя. Как смеешь ты позорить нашу семью! Твои братья летят домой. Мне пришлось отменить коктейльную вечеринку. Какой срок? Не слишком поздно…

— Спасибо, мам, — сказала она радостно. — Знала, что ты поймешь.

Ноэль отключилась.

Ладно, это было приятно.

Все трое мужчин наблюдали за ней, их настроение внезапно улучшилось.

— Это был интересный односторонний разговор, — сказал Гектор, в его ярких янтарных глазах появился блеск и прогнал часть теней, которые, казалось, постоянно кружились внутри.

— Хреново для тебя, что я не посвящу тебя в детали.

«Ты этого не заслужил».

«Тебе лучше ответить, гений, или я надеру тебе задницу!»

Еще один звонок? Застонав, она показала средний палец, прося секунду тишины. Хатем приложила телефон к уху и отвернулась от всех.

— Тримейн слушает.

— Ты беременна? — потребовал Джексон без предисловий.

— Конечно нет, — сказала она и закатила глаза.

— Кто…ох. Что?

— Нам просто нужно было, чтобы пресса держала подальше свои загребущие руки от нашего дела.

Ее беспокоило, что Джексон не понял этого сразу. Как ее мать и братья, он видел в ней взбалмошную маленькую девочку и весь прошлый год стоял над душой.

Ну, ты же продолжаешь придерживаться этого образа. Стоит ли его винить?»

Да! Гектор видел ее насквозь. Почему другие не могли?

«И я опять смягчаюсь по отношению к нему».

— Только не говори моей матери. Она сообщит всей прессе.

— Ладно. — Джексон хмыкнул. — Нужно подлить масла в огонь? Заставить Корбина сыграть роль?

— Вообще, скажи моим братьям, что Корбин отказался на мне жениться, и они должны защитить мою честь и все такое. Это надолго осчастливит стервятников. О, и они должны встретиться с ним лично, а не по телефону, чтобы он навсегда понял, как обидел имя Тримейнов. — Прозвучал сигнал ожидания вызова. Черт. Она поменяет номер. — Послушай, мне нужно идти.

— Не волнуйся. Я позабочусь о твоих братьях.

Ноэль отключилась.

Переключилась на вторую линию. Даллас открыл рот, чтобы что-то сказать.

— Тримейн, — сказала она в трубку. Возможно, Джексон был не таким уж и плохим кузеном.

— Что за чушь насчет того, что Корбин Блу отец твоего фальшивого ребенка? — рявкнула Ава.

Видите? Аве не нужно говорить. Ава просто знала.

— Я думала, ты возжелаешь Гектора Дина, — продолжила ее подруга. — И не пытайся отрицать, потому что я заметила, как ты насиловала его глазами на свадьбе. Почему ты не застолбила его?