Тёмный ручей

– На теле найдены отметины от шокера, – продолжает Майк. – Такие же, как у большинства его жертв. Так что это вполне может быть след. Однако Техас далеко от тех мест, из которых мы получали другие сообщения. У меня такое чувство, что это приманка. Не то чтобы мы не собирались проверить ее; мы обязательно проверим. – Он несколько секунд молчит, выжидая, что я скажу что-нибудь. Я по-прежнему не говорю ни слова. – Какой-то у тебя голос не такой… Всё в порядке?

– Конечно, – отвечаю я. – Просто думаю. Ты разговаривал с Баллантайном Ривардом?

– Звонил ему. Он ни с кем не разговаривает, недоступен по телефону и все такое. Похоже, мне придется заручиться судебным ордером, чтобы открыть эти перламутровые врата.

– Вряд ли ты чего-то особо добьешься, даже если попадешь внутрь, – отзываюсь я.

– Может, и так, но мне частенько приходится иметь дело с богатыми социопатами. Я проверил его: обычные иски по поводу невыплат, незаконных увольнений, нарушений контракта, и все такое в этом роде. На удивление мало грязи для владельца такой крупной компании. А вот его сын устроил хорошенький кавардак в своей жизни.

– Да, знаю. – Меня отвлекает новое появление стюардессы с тележкой-подносом. Тележка заставлена стаканами с невероятно дорогим спиртным. – Послушай, мне нужно идти. Береги себя, Майк.

– Ты тоже, – отвечает он. – Ты ведь не собираешься делать глупостей, верно?

– Скорее всего, – говорю я и вешаю трубку.

Снова заказываю себе виски.

Гвен просит воду. Безо льда. Я подозреваю, что вкус виски теперь будет ассоциироваться у нее с воспоминаниями о той видеозаписи, и теперь, когда я подумал об этом, мне кажется, что мой собственный напиток отдает кислятиной. Я одним глотком приканчиваю его и протягиваю стакан обратно.

Стюардесса улыбается мне с заученным радушием и достает с нижнего уровня тележки большой запечатанный конверт из дорогой бумаги. Протягивает его мне и говорит:

– От мистера Риварда. С наилучшими пожеланиями.

Она катит тележку прочь. Я кошусь на Гвен. Та отпивает глоток воды и говорит:

– Похоже, ты понравился ему больше.

В конверте находится прозрачный вкладыш с бумагами. Он битком набит ксерокопиями, и я просматриваю каждую страницу, прежде чем передать ее Гвен. Водительское удостоверение Карла Дэвида Саффолка, откопированное в цвете, отнюдь не льстит ему: это бледный пухлый мужчина с залысинами, отрастивший бородку – вероятно, для того, чтобы скрыть вялый подбородок. Следом за удостоверением идут его личные данные: не женат, детей нет. Баланс его банковского счета: сумма солидная, но не впечатляющая.

Следующая страница – копия его рабочей карточки, на которой Саффолк выглядит еще менее представительным. Он работает в компании под названием «Имэджинг солюшнс» – ксерокопирование, распечатка файлов и тому подобное. На прочих листах в папке приведен список телефонных номеров, на которые он регулярно звонит и пишет сообщения; рядом с большинством из них проставлены имена и адреса. Некоторые остаются безымянными – значит, это подменные телефоны. Ривард приложил к этому список сетевых никнеймов, которыми пользуется Саффолк, а также конкретных сайтов, где эти никнеймы засветились. Большинство из них совершенно безобидны.

Но некоторые… волосы у меня на затылке слегка приподнимаются. Саффолк посещает чат-странички, где беседуют в основном дети и подростки. В его возрасте и при отсутствии детей это явный красный флажок.

В самом конце стопки лежит написанная от руки записка, в которой сказано:

В этом конверте находится запечатанное письмо, доверяемое вам мною для передачи мистеру Саффолку. В письме содержатся подробности платежа, который я произведу в его пользу, если он согласится отправиться с вами. Если не согласится, полагаю, вы проявите благоразумие.

Как было условлено, я предложил купить ту видеозапись с полным удалением ее из «темной сети». Однако возникли значительные сложности. Похоже, это видео уже было передано другому покупателю, которого я не могу ни проследить, ни контролировать.

Возможно, уже не существует способа помешать этой записи выплыть на свет.

Это мне не нравится. Некий инстинкт подсказывает мне, что Ривард играет с нами, но я понятия не имею, как или зачем. Богачи не рассматривают обычных людей в качестве разумных существ; мы просто фигуры, которые они переставляют, рычаги, за которые они тянут, чтобы получить то, чего хотят.