Тёмный секрет успеха

– Я Алиса, соседка.

– А откуда море? – посмотрел вниз он.

– Это я у тебя хотела спросить. Говорят, ты разбил аквариум?

– Я думал, мне все приснилось! – ахнул мальчуган.

– Что приснилось?

– Как Олька маму за волосы схватила, а я подошел к шкафу и как хлопну дверкой. А аквариум ка-а-к взорвется. Пуф!

Мальчишка вскинул руки.

– Здесь почти сухо, – Наталья вернулась в комнату. – Дальше я справлюсь сама.

– Мне бы не помешала помощь внизу, – улыбнулась я.

– Господи, неужели так много натекло? Я, наверно, испортила вам потолок?

– Не страшно. Вытрем, будет как новый.

Заканчивая уборку, я молилась, только бы ложь, которую я сочинила, чтобы затащить Наталью к себе, не оказалась правдой. Войдя в квартиру, я вздохнула с облегчением, а Наталья подозрительно на меня покосилась.

– Странно, – сказала я, заглядывая под стол. – Здесь была здоровенная лужа. Наверно, моя подруга забегала домой переодеться и все вытерла.

– Тогда я пойду, – повернулась к двери Наталья.

– Подождите! Давайте выпьем по чашке кофе. У нас хорошая кофемашина, итальянская. Мы с подругой подсели на капучино. Вы любите с молоком или без?

– Мне нужно идти к детям.

– Мальчик уснул, я проверила. Если заплачет малышка, мы услышим.

– Неужели в доме такая плохая звукоизоляция? Простите за шум, – опустилась на стул Наталья. – Представляю, чего вы с подругой наслушались.

– Ерунда. Днем мы почти не бываем дома, а ночью крепко спим.

– Вам повезло, покоя у нас не бывает даже по ночам.

– Тем более оставайтесь на кофе, раз дома вам не дадут отдохнуть.

– Дома…

Я села напротив и, глядя ей в глаза, сказала:

– Наталья, поговорите со мной. Расскажите, что происходит в вашей семье.

Она замотала головой и начала подниматься. Я схватила ее за руку.

– Вам не помешает поддержка взрослого человека. Ваш сын слишком маленький, чтобы защищать маму.

Наталья замерла, глядя мимо меня, а потом все-таки села.

– Не знаю даже, с чего начать…

– Расскажите о себе. Вы не похожи на москвичку. Откуда приехали?

Наталья снова уставилась в стену. Пауза затягивалась. Я обернулась и нажала кнопку на кофемашине. Аппарат загудел, подбадривая гостью.

– Я родилась в деревне, на Урале, – заговорила, наконец, она. – Всегда была хорошей девочкой. Окончила школу с серебряной медалью, поступила в столичный институт, на бухгалтера.

Наталья снова задумалась. Требовалось срочно поддержать разговор.

– Я тоже из провинции, учусь в МГУ.

– Тяжело, правда? – она посмотрела на меня с надеждой. – Мне было сложно меняться.

– Москвички доставали?

– Так, подтрунивали. Называли приезжих девчонок колхозницами. Сначала мы держались вместе, а после первой сессии многие накупили столичных тряпок на базаре, начали краситься, да так, чтобы за километр было видно. Почувствовали себя столичными модницами, начали над нами издеваться пуще коренных. Большинство из них, правда, не окончили даже первый курс – загуляли, залетели… В итоге, разъехались по домам.

Наталья снова замолчала.

– У нас тоже три человека завалили сессию. Если бы не существование второкурсников, – вспомнила я Лилькино признание, – вообще не поверила бы, что первый курс можно пережить.

– Потерпеть надо, дальше будет легче.

– У вас со временем все наладилось?

– Не то чтобы… На втором курсе ко мне все привыкли, даже замечать перестали. Так я пересидела оставшиеся три года. После диплома устроилась бухгалтером в солидную фирму. Там как-то сразу нашла свое место, затаилась.

На ее лице появилась улыбка. Она снова погрузилась в размышления. Опасаясь, что ребенок может проснуться и прервать нашу беседу, я попыталась приблизить разговор к сложившейся в семье Натальи ситуации:

– Из-за учебы времени совсем ни на что не остается. Даже парня не завести.

– У меня в институте тоже никого не было.

– Где же вы познакомились с мужем?

– На работе. Я больше никуда и не ходила. Из дома в офис, из офиса – домой. Когда в компанию пришел новый менеджер, у меня и в мыслях не было, что я могу его заинтересовать. Женя был высокий, статный, еще с волосами и без пуза. Зачем ему серая мышь, вроде меня?

– Получается, не такая уж вы неприметная, какой себя считали.

– Я тоже так подумала, когда он начал за мной ухаживать, а потом поняла – ничего подобного. Он специально искал себе неприметную, податливую. Ту, что станет верной женой и хорошей хозяйкой, сможет обеспечивать надежный тыл. Сам планировал жить полной жизнью: строить карьеру, гулять, развлекаться. В глубине души я чувствовала, что не стоит ему доверять. Уходя в декрет, сохранила за собой место на фирме. Когда сыну исполнилось полтора года, отдала его в ясли и вышла на работу. Артемка сразу же начал болеть, муж уговорил меня посидеть дома еще годик. В итоге, спустя еще полтора года, я забеременела. Главное, не планировали второго заводить.

– Муж постарался?

– Не хочу даже знать, как это получилось. Аленке три месяца уже, красавица растет, – снова заулыбалась Наталья. – Плохо только, что с работы уволили, а Женя на детей ни копейки не дает. Но ничего, мы не пропадем. Я в студенческие времена шить научилась, теперь заказы на дом беру.