Тёмных дел мастера. Книга четвёртая

Да, всё было именно так. Он с самого начала лгал, что не знал этих краёв. Точнее, не был до конца искренен с теми людьми, что неожиданно скопились вокруг него ещё в Кальстерге. Ведь, в сущности, ему никогда не приходилось путешествовать на север дальше города Ишгу. И что на самом деле побудило молодого колдуна, прошедшего через столько испытаний, неожиданно отыскать в пути знакомые ориентиры и надавить на своего верного провожатого, заставив того отклониться от маршрута — парень и сам сейчас не вполне понимал. Это не было сожалением о навсегда ушедших временах его детства. Как не было и страстным желанием навестить когда-то горячо любимого Альфредом отца. Просто в какой-то момент, когда он увидел впереди знакомые поля, на которых в прошлом трудились такие же знакомые ему фермеры, в нём вдруг проснулась былая привычка, и ему захотелось поприветствовать пролегающую здесь большую ивовую аллею подёргиванием самых нижних веточек деревьев, специально перегнувшись для этого через борт телеги, как он делал много раз раньше. А затем нужные слова просто сами сорвались с его губ.

— Сворачиваем здесь.

— Что? Но так мы не доберёмся до… — решил было высказать своё несогласие Махтук.

Однако нахмурившиеся брови и злой огонёк, блеснувший в глазах молодого колдуна, не оставили хаас-динцу выбора.

— Мне кое-куда нужно заглянуть, пока мы не проехали Веску, — промолвил всё же Альфред через некоторое время.

…И вот теперь он просто стоял здесь, смотрел на родной и одновременно слишком изменившийся в его глазах внутренний двор, давно поросший всеми видами сорных трав. А вскоре обнаружил у края в тёмном закутке между стеной дома и сараем невысокий холмик и довольно дёшево сработанный надгробный камень, не имевший даже символа Доброго бога в соответствующем месте. Подойдя ближе, Альфред прочитал про себя: «Перен Ирасан. Последний законный владелец фермы Ирасан. Умер вскоре после потери единственного сына — Альфреда. Годы жизни…» — но самую нижнюю строчку молодой колдун уже не сумел рассмотреть из-за слишком густого бурьяна, который пробивался здесь даже сквозь снег. К тому же все символы были нанесены на камень при помощи какого-то явно кустарного недозаклинания магуса-самоучки. А в глазах Альфреда абсолютно любая современная магия по-прежнему оставалась кособоким фиглярством, не имевшим и малейшего права на какие-либо градации внутри себя.

— Прости, что отвлекаю, брат Альфред, — переминался тем временем с ноги на ногу стоявший у калитки Махтук, — но что ты вообще забыл здесь? Скоро наши следы точно найдут. И тогда нам снова придётся сражаться с агентами короны.

Но ответом ему поначалу была тишина. Сосредоточенный на своих мыслях, попутчик хаас-динца даже не обернулся в его сторону.

— Знаешь, кем был этот человек? — поговорил вдруг Альфред до жути безразличным тоном. — Во время последнего этапа реформ «МАГ» он получил от правительства особую должность — быть официальным глашатаем короля в здешнем регионе. Тогда я не понимал почему он так часто пропадал чёрт знает где, пока я сидел здесь с нашим наёмным рабочим и играл в «перекидайку». Маленький ещё был совсем… Но потом со временем мне удалось узнать, как много соседей этот человек сумел переманить в лагерь потребителей современной лживой недомагии. И сколькие из них стали нанимать городских магусов ради того, чтобы те за деньги творили у них на фермах разные заклинания. А ещё лежащий в этой могиле убедил местных фермеров начинать откладывать больше денег, чтобы в будущем послать хотя бы одного своего ребёнка учиться в ближайшую школу магии. Правда, кроме меня тогда никого из здешних детей так и не удалось туда отправить. Обучение ещё стоило слишком дорого. Но потом, наверное, и эти дети стали рабами новой системы.

— Вот как? — проговорил проводник немного обеспокоенным тоном. И вдруг до него дошло: — Так ты, получается, что ли, знал…?

— Неважно! — выпалил чёрный колдун. — Кого я знал, а кого нет…

После чего каменными глазами Альфред посмотрел на небо и медленно оглянулся по сторонам.

— Пошли уже. А то и правда ещё не успеем подраться с КСС-овцами до конца дня. Руки чешутся им навалять…

Зимой погода здесь всё ещё оставалась такой же непредсказуемой, как и во времена его детства. И на это, похоже, не могли повлиять никакие выкрутасы, которые творило современное общество, забрасывая земли Сентуса всё большим количеством магических отходов.

Но тем не менее в ближайшие дни им только один раз повезло наткнуться на столь обожаемые Альфредом чёрные самоходки «псов короны», когда Махтук вернулся на прежний маршрут. И вывел лошадей к окрестностям порта Мираль.

Заметив издалека, как много там рыскало агентов, маскировавших свои засадные отряды по всем дорогам вокруг порта, чёрный колдун хотел было вволю потешиться, уничтожив одним махом и сотрудников КСС, и жителей поселения. Но его проводник быстро заметил, что на подобную «забаву» уйдёт слишком много времени.