Тёмных дел мастера. Книга четвёртая

Пожалуй, эта встреча во многом отличалась от той, которая состоялась между ними двадцать пять лет назад далеко на юге. И в первую очередь это касалось того, что Гортер больше не желал нападать на столь непредсказуемого противника из засады. Он понимал, что сам может легко стать жертвой своих же скрытных методов, как это произошло тогда с хитроумной атакой лысого колдуна по кроне дерева, в которой укрывался матёрый охотник. Кроме того, полученный им недавно весомый опыт в схватке с другим неожиданно появившимся представителем этой кровожадной братии также научил Гортера определённым вещам, о которых он прежде не слишком задумывался, поскольку прямо-таки утопал и забывался в тех ощущениях, которые дарила ему сия грандиозная охота. Она буквально принуждала старика становиться заложником более конкретных вещей, не давая ему как следует взглянуть на ситуацию в целом, однако позволяя Гортеру всё ещё оставаться человеком. Хотя с того момента, как старый отшельник покинул свои леса на северо-востоке и сделал настолько большой крюк по всем центральным областям Сентуса, что вплотную подошёл аж к северо-западным склонам Чартанских гор, его вновь проснувшаяся личность незаметно убывала, отступая от границ прежней памяти, как отлив.

— Чт… ЧТО ЗА НАФИГ?! — пророкотал вдруг прорвавшийся через всю долину исключительно жуткий гул и мгновенно разлетелся по ней, точно невидимая, но вполне ощутимая волна дикой силы.

Однако Гортер даже не шелохнулся, словно пропустил эту волну через себя. И лишь его чуткий слух уловил, как сработал на рукояти лука фамильный инструмент, отозвавшись лёгким шелестом, который, как всегда, говорил старому охотнику о том, что моментом ранее была уничтожена очередная магия.

— Ты?! Какого хрена?! Разве… Разве ты не должен был давно откинуться?! — прогремел Альфред ещё раз, после чего резко воздел руки к небу и уже приготовился наградить противника куда более смертоносным заклятьем. Но в последний момент всё же остановился. — Хотя теперь я понимаю. Понимаю, почему тот ао-шиньский пёс интересовался тобой… Наверное, он что-то такое знал, чего не собирался рассказывать мне. Гнида косоглазая…

Не имея привычки издавать без надобности громкие звуки и уж тем более перекрикиваться с кем бы то ни было, Гортер продолжал молчать, понимая, что отсюда его слова всё равно прозвучат слишком тихо. И всё же, заметив, что чёрный колдун колеблется и тоже не хочет атаковать первым, матёрый лучник сдвинулся с места и продолжил идти в его сторону.

— Э? Вижу, в этот раз тебе не слабо начать нашу дуэль в открытую? — проговорил Альфред и хищно облизнулся, предвкушая намного более интересную схватку, чем в принципе способно было подарить ему здешнее окружение. — Вот это я понимаю! Настоящий мужик старой закалки. Хоть из тебя уже песок сыплется от старости. И всё же сейчас таких, как ты, почти не осталось, знаешь?

При этом по лицу Гортера можно было понять, что его совершенно не волнуют слова того, кто по возрасту годился ему в сыновья или внуки. А при других обстоятельствах он, наверное, даже порадовался бы тому, что какой-то наглый скалящийся щенок, разучивший в своё время пару странных заклинаний, решил выступить против бытующих в современном обществе порядков… если бы только этот молокосос не примкнул к числу тех, кого бывший следопыт поклялся изничтожить.

Подходя всё ближе, Гортер впервые со дня их мимолётной встречи в Варгосе мог как следует разглядеть свою цель, отметив во всех подробностях, насколько сильно изменился облик юнца, что когда-то помешал Гортеру расправиться с лысым колдуном — его учителем, когда следопыт хотел казнить их обоих на той поляне у озера Белокамень всего одним смертоносным выстрелом. Густая копна чёрных, слегка вьющихся волос, лютый, ненавидящий всё живое, но в то же время и горящий азартом взгляд, а также немного нервно подрагивающие губы, которые вкупе со слегка разомкнутыми рядами зубов показывали как истомилась душа этого человека в поисках чего-то такого, о чём нынешний мир и вправду успел уже давно позабыть. Вот только действительно ли это было тем самым, чего столь сильно жаждал когда-то его беспринципный учитель? Или с того момента их цели успели порядком разойтись? Ответа на этот вопрос Гортер не имел до сих пор. Хотя кому, как не ему, следившему в своё время за каждым из своих врагов по отдельности и вместе, а также неотступно собиравшему информацию об этих людях, оставалось судить теперь о подобных вещах. И, желая сразу же выяснить данное обстоятельство, Гортер поставил перед собой задачу: точно так же спровоцировать своего противника на откровения в самой язвительной для него манере.

— Что, старый? Ты и в этот раз будешь молчать? — не унимался тем временем Альфред, отлично понимая, что и сам не прочь узнать у лучника кое-какую информацию, на размышление о которой его подтолкнул в столице ещё Коу Корг. После чего наконец раз и навсегда упокоить этого дряхлого, однако на удивление упёртого наёмника собственными руками, размозжив ему голову, словно кочан гнилой капусты.