Тёмных дел мастера. Книга четвёртая

Находясь под действием сильнейших душевных терзаний, он словно воочию мог видеть те страдания, которые несли миру его поступки. Как Коу Корг убивал Лагнес, а затем и Бесстиен с Вадом, лишь потому, что они путешествовали с Альфредом; как агенты КСС жестоко расправлялись с теми, кто внял его речам в столице… И совершенно не мог радоваться всему этому. Ведь когда молодой колдун ещё только готовился вновь преодолеть мировую грань и появиться в Сентусе, спустя столько лет, то отнюдь не такого исхода желал для людей, уподобляясь бывшему королю и его нынешней свите в вопросах подчинения и использования их жизней в личных интересах. Но верный, как и прежде, идеалам настоящей силы, к которым так или иначе стремился каждый чёрный колдун, Альфред практически не замечал этих вещей, поскольку считал их слабостью, — и поэтому всячески подавлял такие взгляды в душе. Чаще всего даже раньше, чем они успевали добраться до его сознания. Притом что именно они и были настоящими слабостями Альфреда.

Вот почему, когда молодой колдун впервые почувствовал горький вкус раскаяния, то для него это было похоже всё на то же преодоление внутренних стен, которое уже не раз помогало ему становиться сильнее. И тем не менее Альфред просто не знал что будет делать, если вдруг примет такое испытание для себя. И потому боялся. Боялся так, как давно уже не трепетал ни перед кем. Кроме, может быть, того облика смерти, что привиделся ему, когда молодой бунтарь лежал в беспамятстве в специальной палате кальстергской лечебницы. А ещё — облика Джаргула, который смог прогнать эту смерть и, как всегда, нагнать на парня куда больший ужас, чем в принципе могло вместить его сознание.

— Нет… Тебе не совладать со мной, старик… — прокряхтел Альфред, почувствовав, что снова ощущает опору под ногами. — К добру или к худу… но прошлого уже не воротишь. А жизнь должна быть интересной. Если нет, то на фиг тогда такая жизнь вообще сдалась!

И лишь после этих слов, как следует напитавшись вновь растёкшейся по телу энергией, молодой колдун, щерясь и скалясь, смог медленно подняться во весь рост… а также случайно заметить, как за осанистой фигурой истязавшего его бородатого лучника уже какое-то время перемещаются чьи-то тени.

В сущности, их было не так много, однако каждая из этих теней являлась человеком, который использовал на себе заклинание «невидимости», отчего Альфред нисколько не сомневался, что это прибыло очередное подкрепление со стороны короны. И его появление он вполне мог обернуть в данный момент себе на пользу, поскольку, как он сам полагал, лишь ему одному было пока под силу различить их.

Между тем переставший терзать свою жертву Гортер отныне лишь угрожающе молчал, наблюдая за тем, как молодой колдун искоса посматривает куда-то вдаль. Однако спустя пару секунд старик снова заговорил:

— Они тебе не по зубам.

Услышав такие слова, молодой бунтарь лишь озадаченно пересекся с бывшим следопытом взглядами.

— Там за холмами в низину опустились три их деревянных птицы с крылатыми шарами, — продолжал Гортер. — А из животов тех птиц вышли целых две сотни людей. Они тебе не по зубам. Даже твоя сила астарита не поможет тебе в этом деле. Ты ещё слишком юн и неопытен. Тебе не хватит возможностей справиться со всеми.

— Опять это слово, да?.. — гневно процедил Альфред сквозь зубы. — В этом поганом мире что, им уже все пользуются, кроме меня? Ну да ладно. Слушай, старик, я не знаю, кто ты на самом деле… И откуда в одночасье всё узнал про меня… Но это моя жизнь. И я лучше проживу её не так, как ты — в тени. А по заветам моих учителей. Не прячась и не убегая. Потому что только так можно оставаться свободным. И не изменять своим идеалам. А ты! Ты… делай что хочешь. Хоть в спину мне стреляй! Я не боюсь твоего лука. И смогу накостылять вам всем одним махом. Потому что это тебе с ними не совладать, слышишь?! Тебе, а не мне. А я… Просто смотри. И постарайся не уронить челюсть, когда увидишь то, на что в самом деле способен чёрный колдун. Я покажу вам всем, как должна выглядеть последняя свободная жизнь в этом мире. И последняя свободная сила.

— ВНИМАНИЕ! НЕМЕДЛЕННО БРОСЬТЕ ОРУЖИЕ И МАГИЧЕСКИЕ АТРИБУТЫ! — огласил вдруг заснеженную долину рядом с замком не слишком хорошо различимый голос, усиленный в несколько раз через специальное заклинание, которым так любили пользоваться представители власти. После этого магическая пелена, укрывавшая отряды новоприбывших, спала, и на нескольких самых высоких холмах возникли одетые в тёмную форму люди. — С ВАМИ ГОВОРИТ ОФИЦИАЛЬНЫЙ ГЛАШАТЫЙ КСС И АРМИИ СЕНТУСА. ЭТО ПЕРВОЕ И ЕДИНСТВЕННОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. СДАВАЙТЕСЬ!

ОДНАКО У НАС ЕСТЬ ОТДЕЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ ДЛЯ ГОРТЕРА УСТЕНА. БЫВШЕГО СЛЕДОПЫТА НА СЛУЖБЕ ЕГО ВЕЛИКОЛЕПИЮ КОРОЛЮ.