Тёмных дел мастера. Книга третья

К тому же, поскольку Гортеру так и не довелось испытать себя и по-настоящему удостовериться в твёрдости своих рук и несокрушимости принципов, когда дело дошло бы до решающего броска к побегу (который, по задумке старого охотника, должен был сопровождаться единовременной помощью десятков его новых друзей), сейчас он ещё больше желал вырваться на свободу. Ведь теперь им руководила уже далеко не праведная, но так давно и хорошо знакомая ему простая человеческая месть, и бывший следопыт рвался пустить её в ход. Однако, даже если он и мог позволить себе сейчас проигнорировать какие-то части своего изначального плана по нападению на конвоиров, ему всё-таки предстояло сделать ещё один совершенно необходимый шаг на пути к свободе — разыскать свою амуницию в том месте, на которое ему недавно указали мыши. Оно должно было находиться совсем недалеко от той спасительной трещины, через которую Гортер только что покинул корпус тюрьмы и выбрался наружу, в закрытый внутренний двор, огороженный крепкой стеной.

И первое, что смог ясно ощутить здесь бывший следопыт — это необычный воздух. Казалось, будто его всё ещё распирало от неимоверной тяжести — наподобие той, что, как он помнил, ощущалась только после самых сильных ураганов, изредка возникающих на юге Сентуса. Да и то не слишком долго. Но, как бы ни хотелось ему сейчас побыстрее махнуть вперёд по свежему следу прямо за источником этой заразы, всё же сначала нужно было отыскать то единственное, что могло справиться с проклятым пацаном, как когда-то с его лысым учителем.

Посему, ловко пробираясь вдоль стен корпуса тюрьмы туда, где можно было срезать путь напрямик до ближайших хозяйственных построек, которые уже виднелись за поворотом, матёрый охотник старался, чтобы его не заметил ни один из стражников. Последние то и дело выбегали наружу через главный вход здания, но старик всякий раз замечал их первым и успевал укрыться. Они же, похоже, и не предполагали, что кто-то из содержащихся у них под надзором заключённых сумеет сбежать. Впрочем, Гортер понимал, что это не может продолжаться вечно: ведь кто-то из них обязательно должен был расслышать удар о стену здания, несмотря на то, что всё это время вокруг и без того было немало шума и грохота.

«Точно! — спохватился вдруг бывший следопыт, почти миновав очередную опасную зону и видя, что стражники стали всё больше оглядываться по сторонам, подбадриваемые командами каких-то по-иному одетых людей, которые явно являлись кем-то вроде начальства. — А ведь если вокруг разлетелось столько камней, то один из ударов мог обрушить и внешнюю стену…»

Но додумать эту мысль до конца Гортер уже не успел, поскольку тут же услышал откуда-то из-за угла:

— Он сбежал! Он сбежал!..

Едва успев прильнуть к последнему рубежу кирпичной кладки, бывший следопыт решил на время затаиться.

— Проклятье! И вы докладываете мне об этом только сейчас?! Куда смотрела ваша усиленная охрана в коридорах?!

— Но, господин, когда произошёл взрыв, охрана тут же оказалась погребена под завалом. А одного из стражников даже зашибло насмерть. Удивительно, что Ваш заключённый вообще спасся оттуда!

— Вы всё равно не выполнили наших предписаний, мистер Прэменс! Ведь наш сотрудник под кодовым именем «Второй» ясно указал вам недавно, что выслеживаемый им преступник уже приближается к вашей тюрьме. И вы должны были оставаться наготове, если он попытается спасти заключённого. А вместо этого я получаю от вас подобный доклад? Предлагаю всем и каждому, кто ещё может ходить, рассредоточиться по территории и искать его. Живо! Он не мог далеко уйти.

— Но как же Ваш команд… э-э… сотрудник? Не поступит ли от него новых распоряжений? Ведь эта ужасная атака только что прекратилась, и неизвестно куда проследовал тот…

— А это уж точно вне вашей компетенции, господин начальник тюрьмы! Лучше подумайте о том, как будете оправдываться перед своим вышестоящим начальством, когда выяснится, что именно из-за вас наша заранее организованная здесь засада провалилась. А эвакуационный комитет по какой-то причине не позаботился выдать распоряжение о закрытии всех соседних зданий.

— Вы явно что-то путаете, сер! Я ясно помню, что Ваш господин «Второй» говорил только о защите здания городской тюрьмы по периметру. А не о том, что этот его выслеживаемый преступник может зайти совершенно в другое место. Да и что вообще ему могло понадобиться в библиотеке?..

— Всё это произошло лишь потому, что ваш местный капитан регулярной стражи не поверил представителю нашего отряда, когда тот битый час убеждал его сегодня утром в необходимости подобных мер. И теперь мы все убедились в том, насколько он оказался прав.

— Неужели? А вот я полагаю, что…