Тёмных дел мастера. Книга третья

Постепенно голоса стали удаляться от Гортера куда-то в здание и, не дослушав разговор до конца, бывший следопыт буквально почувствовал приближение чьих-то новых шагов. Они явно принадлежали нескольким парам крепких ног выдвинувшихся сюда по его душу. Потому спешно рванув в обратную сторону, старик решил прибегнуть к тому единственному, что могло спасти совершенно безоружного человека от атаки целого отряда магусов-надзирателей, готовых выпустить залп без приказа (и даже, как недавно выяснилось, без произнесения каких-либо сопутствующих заклинаний) — притворился мёртвым.

— Эй, смотрите! — донеслось вскоре до распластавшегося на земле Гортера.

Как и ожидалось, его быстро заметили. Однако со своей стороны Гортер попытался сделать всё, чтобы его поза максимально красноречиво говорила о том, будто старика задело случайным взрывом. Благо камней для этого во внутреннем дворе было сейчас предостаточно.

— Там вроде кто-то валяется… Эй! Ты живой? — выкрикнул ещё кто-то и тут же двинулся в сторону неподвижно лежавшего беглеца, тяжело ступая ботинками по недавно скошенной траве газона.

Подойдя вплотную, человек немного помолчал, очевидно, рассматривая худощавое тело распростертого у его ног старого охотника, после чего внезапно снова прокричал:

— Да это он! Сюда!!! Выбрался всё-таки… Только похоже, что его камнем пришибло.

— Не прикасайся к нему, он может быть ещё жив! — раздался вдалеке чей-то приказ. При этом у бывшего следопыта оставалось ещё порядком времени, чтобы всё так же притворяться мёртвым до приближения остальных членов отряда, с каждой новой секундой подслушивая всё новые фразы противника. Так он мог выведать, что же на самом деле замыслил враг, прежде чем самому начать действовать — и можно сказать, что это было довольно характерно для его обычной засадной тактики.

Однако на сей раз Гортер решил не испытывать судьбу слишком долго. Благодаря своим недавним размышлениям, старый охотник пришёл к выводу, что ему давно было пора уже стать осмотрительнее, раз уж снова приходится иметь дело с людьми. И потому бывшей следопыт нанёс удар первым, ведь благодаря своему охотничьему слуху он совершенно точно представлял, где стоит его первая жертва, и знал, что сможет задеть её по колену. После это Гортеру оставалось только выждать нужный момент для атаки и, перекатившись в сторону, окончательно сбить неосторожного молодчика с ног, используя затем его тело в качестве живого щита. Таким образом, создав неразбериху, он быстро переметнуться за ближайший булыжник, который хоть и не был достаточно велик, чтобы полностью за ним спрятаться, но мог послужить Гортеру хоть каким-то укрытием от первых магических ударов, особенно если лечь на бок.

— Быстрее, он очнулся!..

— Вон он!.. — посыпались вдогонку сразу несколько новых фраз, приглушённых залпами резонирующих в воздухе громких магических зарядов. Ни один из которых, впрочем, так и не поразил старика, хотя они пролетели весьма близко от рук и ног Гортера.

Из-за этого матёрому охотнику пришлось применить тактику засадного хищника, ожидая, когда же снова поднимется с земли первый их сослуживец, что лежал сейчас по другую сторону от камня, за которым сам старик только что спрятался. Впопыхах Гортер благодарил Единого за то, что все его противники, вероятно, промахнулись лишь из-за того, что опасались задеть товарища.

Между тем, привлеченные отрывистыми звуками разрядов боевой магии, из-за угла со стороны главных ворот начали быстро сбегаться и остальные служащие тюрьмы. Посему, недолго думая, Гортер подобрал с земли первый попавшийся камушек и приготовился действовать. Тем временем растянувшийся по другую сторону его укрытия стражник всё ещё решал, как поступить, побуждаемый одной половиной своих товарищей немедленно встать и бежать, а второй — не двигаться с места, так как кто-то из них уже выдвинулся в обход, чтобы зайти бывшему следопыту в тыл. Не медля ни секунды, старик на мгновение выглянул из своего испещрённого следами магии валуна — и тут же с размаху метнул камень в голову самому ближайшему из стражников, вырубив того практически сразу.

Такого поворота никто не ожидал, и в рядах противника на какое-то время возникло легкое смятение, которого вполне хватило Гортеру на то, чтобы вскочить и ударом ноги свалить начавшего уже было подниматься и вытаскивать из чехла свою палочку бедалагу-надзирателя. Не теряя времени, бывший следопыт набросился на него и постарался одолеть прежде, чем остальные опомнятся и поспешат на помощь товарищу.

— Опустить палочки! — спохватился наконец стоявший позади всех человек в форме, видя, что многие приготовились сначала вновь использовать магию.