Тёмных дел мастера. Книга третья

Выпалив очередное наигранное восклицание, издевательски ликующий во весь голос стражник решительно выдернул из рюкзака руку, не обращая внимания на другие вываливающиеся наружу вещи из нехитрого скарба старика — но лишь для того, чтобы увидеть перед собой очередной бесполезный предмет, похожий на плоский стальной полуобруч. Проходя по внутренней стороне от края до края поперечная рукоять этой загогулины была обёрнута чрезвычайно незатейливой кожаной обмоткой, предназначенной, по всей вероятности, для её лучшего удержания.

— Что это ещё за… хрень такая?.. А?! — совершенно непонимающим тоном, в котором сквозили одновременно и злобные и растерянные нотки, вновь обратился к бывшему следопыту теперь порядком сконфуженный страж, рассматривая этот абсолютно несуразный экспонат, похожий на предмет крестьянской утвари, который он брезгливо держал двумя пальцами, как нечто отвратительное. От того бравый оператор самоходки взялся вскоре подшучивать над своим товарищем, продолжая, впрочем, вполглаза следить за дорогой.

— Да ладно тебе, Стен, может, это тоже какая-то реликвия его рода, ха-га-га-га-ха!

Правда, от подобных «невинных» шуток его напарник не пришёл в восторг: в нём всё сильнее закипала обида. И вскоре он, желая хоть как-то отыграться, решил выместить это чувство на Гортере:

— Ты что, дедан, старьёвщик, что ли?! Металлолом собираешь по помойкам всякий? А?! Бомжа позорная…

И, швырнув столь бесполезную находку обратно на заднее сиденье самоходной кареты, угрюмый страж нехотя возобновил своё рысканье по вещам задержанного, правда, теперь уже порядком подрастеряв былой лихорадочный энтузиазм под издевательские смешки сидевшего рядом с ним за рычагами управления напарника.

…Такая самоуверенная недальновидность и юношеская глупость, роившиеся в головах у подавляющего большинства любой молодёжи (к какому бы племени она ни принадлежала и в каком бы времени ни жила) — как раз и были тем фактором, на который с самого начала рассчитывал всегда остававшийся осторожным и терпеливым Гортер, когда решил вплотную испытать на себе то, чем же на самом деле является эта современная магия, и практически без сопротивления соглашаясь залезть в проклятую кибитку. Можно было с уверенностью сказать, что таким образом он получил бесценный опыт в плане познания сущности своего нынешнего врага. Ведь этим наглым щенкам в свою очередь пока ещё было совершенно невдомек, с каким древним и опасным зверем они случайно столкнулись на той безымянной лужайке у куста.

Посему, оставаясь настолько невозмутимым и смирным в своих истинных намерениях, насколько вообще позволяла сложившаяся ситуация, одинокий охотник дождался наконец, когда данное «чудо» современной магической мысли доставит его на место, прекратив тем самым хотя бы основной наплыв тех жутких резей, что терзали его желудок на протяжении всей поездки. После этого довольно методично матёрый охотник стал продвигаться вбок уверенными ползками, стремясь попасть сомкнутыми ладонями немного вправо — как раз туда, где с лёгкой руки одного из пленивших его стражей закона на отделанном дешёвой кожей сиденье лежал его самый верный помощник в борьбе с любыми проявлениями внешней магии. «Теперь только бы получилось…» — испытующе думал бывший следопыт, одновременно наблюдая во все глаза за продолжавшим копаться в его вещах отвлечённым стражником, пока другой занимался тем, что утихомиривал своего магического зверя, заглушая работу грохочущей внутри него волшебной силы. Наконец, выполнив все манипуляции, оператор самоходки, которому теперь уже не нужно было перекрикивать гул магодвигателя, обратился к Гортеру с очередным замечанием:

— Ну всё, дед, приехали. Сейчас будем вылезать со всем твоим барахлом. Как ты там? Ещё раз не сблеванул в салон, я надеюсь? А то нам, знаешь ли, и одного раза хватило.

— Да-да, — ненавязчиво подхватил его второй страж и тоже недовольно покосился на бородатого лучника, определяя на прежнее место его перебаламученный рюкзак.

Однако старик, как оказалось, лежал сейчас позади них, точно смиренный монах в одинокой келье, излучая истинную беспристрастность чуть ли не всем своим видом.

— Э, зря ты обижаешься на нас, отец, — продолжил тогда снова говорить с ним первый патрульный, отключая последние мелкие рычажки на боковой панели. — Закон надо соблюдать. Хранишь оружие — значит, нужна лицензия. А тем более по городу вот так вот с ним, да и вообще где угодно, внаглую разгуливать, кроме специально отведённых под это мест для сафари или охоты — это обычному гражданину нашей страны, скажу я тебе, не шутки. Ну ладно… Давай выходить. Снимай защиту с его двери, Стен.

— Сейчас! — с готовностью ответил его напарник, стремясь теперь и вправду поскорее покинуть салон их начинавшей уже невыносимо вонять самоходки. И, как только его рука коснулась внутренней рукояти дверцы, распахнув её до упора наружу, то лица обоих служителей закона тут же просияли, поскольку в тот момент их овеял свежий осенний воздух, хотя для Гортера такое их поведение выглядело до ужаса лицемерным.