Тёмными тропами

– Спасибо, тетя.

Женщина ушла, обмахиваясь веером, и маленький Шив Палпатин смотрел ей вслед. Уложенные в замысловатую прическу волосы цвета червонного золота, подчеркивающее цвет глаз голубое платье, изящные движения хрупкого тела. Ратри Палпатин, старшая сестра Косинги Палпатина, отца Шива, была единственной, к кому он испытывал уважение и привязанность. Даже любовь.

Она жила в свое удовольствие, занималась какими-то своими делами, не позволяла собой командовать и едко комментировала потуги Косинги выбраться в высший эшелон. Глава семьи Палпатин был хорош, но недостаточно, и всегда это понимал, хотя и хорохорился, а вот та, что по мнению Шива, да и не только его, была бы прекрасной Королевой, плевать хотела на всех. Она своих родственников только терпела, единственным, кого Ратри любила, был Шив, и мальчишка платил ей взаимностью.

Властного отца, самоутверждающегося за счет семьи, он ненавидел и презирал, как и слабовольных мать и сестер, и только Ратри Палпатин была для него примером, особенно после того, как маленький Шив, спрятавшийся за тяжелыми бархатными шторами, наблюдал словесную порку, устроенную женщиной своему брату. Она размазала его по полу без единого бранного слова или прямого или косвенного оскорбления, чего мужчина не стерпел. Он даже попробовал надавить на нее, дав пощечину, но меткий пинок острым мыском туфли пресек его злорадство. А потом женщина поставила ему ногу на горло, так, что тонкий острый металлический каблук надавил на кадык.

– Я стою выше тебя, Косинга, – ледяной голос стекал по стенам. – Я всегда буду выше тебя… брат. Ты заплатишь за это. Когда-нибудь.

Стук каблуков стих, постанывающий Косинга уковылял прочь, прикрывая руками пострадавшее место, а Шив задумчиво кивнул в своем укрытии.

Он заплатит. Пусть и через годы.

Годы шли, и выросший Шив исполнил данное когда-то самому себе обещание. Косинга Палпатин заплатил своей жизнью за причиненный единственной, кого любил Шив, вред. Правда, при этом погибли и остальные члены семьи, так что? Сопутствующие потери. И пусть Мастер доволен, считая, что Шив избавился от своих слабостей, мужчина знает истинную причину этого поступка.

– Поздравляем, сенатор! – высший свет Набу рукоплескал молодому мужчине, но его улыбка стала искренней только при виде рыжеволосой женщины, стоящей возле накрытого стола. Официальная часть закончилась, присутствующие потянулись к угощениям. Ратри фыркнула.

– Война – войной, а обед по расписанию.

– Вы все такая же язва, дорогая тетушка, – улыбка на губах Шива была теплой и искренней.

– Благодарю, милый. Подай мне вон ту фиговину. Святые небеса! У меня мозги кренделем заворачиваются в попытке понять, что же это такое!