Тёмными тропами

– Хищный слизняк? – предположил свежеизбранный сенатор, разглядывая нечто небольшое, скрученное рулетиком, запихнутое в корзинку и щедро украшенное чем-то странным. Из общей массы торчало что-то, до жути похожее на стебельки с глазами. Шевелящиеся. Женщина задумчиво прищурилась, потыкав блюдо вилочкой.

– Если оно шевельнется, руби!

– Слушаюсь, моя госпожа! – выпятил грудь мужчина, сдерживая смех. – Ну, как?

– Глаза – не очень. Остальное – терпимо.

– Хм. Звучит воодушевляюще.

К счастью, ни один прием не длится вечно. Гости убрались восвояси, Ратри бросила на племянника лукавый взгляд.

– Прогуляйся со мной.

– Конечно, – Шив вежливо подал руку. Они шли по саду, любуясь природой, наблюдая, как сумерки мягко опускаются на Тид.

– Твои навыки растут, львенок.

– Я вырос, – улыбнулся мужчина.

– О, да, – согласилась Ратри, – но для меня ты всегда будешь котенком. Пусть и очень большим и опасным.

Некоторое время они шли в молчании, пока женщина не показала рукой на дерево Басол. Густую крону оккупировала целая стая мелких разноцветных птичек, гомонящих, прыгающих по веткам, дерущихся за самые удобные места, спихивающих друг друга в попытке устроиться на ночлег.

– Посмотри на них, Шив, – тихий голос Ратри был наполнен странными нотками. – Они похожи на Сенат.

Мужчина фыркнул: Ратри всегда была остра на язык, одна из множества черт, что ему в ней нравились.

– Гомонят, прыгают… Делают вид, что они – стая. Убей одну.

– То есть? – повернулся Шив. Глаза Ратри безмятежно смотрели на него.

– Убей одну. Любую, на твой выбор. Можешь представить, что это твой политический оппонент.

Мужчина с минуту изучал безмятежное лицо родственницы, после чего кивнул, указав рукой.

– Крайняя ветка. С цветком.

Ратри кивнула, мужчина слегка свел большой и указательный пальцы правой руки. Птичка пискнула, падая на землю.

– А теперь скажи, что ты видишь.

Шив прищурился. Гомон молниеносно стих.

– Они… исчезли. Спрятались.

– Именно. А теперь смотри.

Женщина бросила под дерево несколько кусочков булочки, которые достала из крошечной сумочки. Вскоре дерево вновь ожило: попрятавшиеся птицы стали выглядывать из укрытий, начали слетать на землю, завязалась драка за крошки.

– Я думаю, – тонко улыбнулась женщина, – правильные выводы ты и сам сделаешь. Не так ли, мой маленький император?

– Я не император, – улыбнулся Шив. Ратри пожала плечами.

– Да. Пока что.

Все больше набирающий мощь сенатор от сектора Чоммель окинул громадный амфитеатр презрительным взглядом. Сенаторы орали, потрясали руками, невообразимый шум заполнял пространство. Конфликт, развязанный Торговой Федерацией, набирал мощь. Мужчина удовлетворенно прикрыл на миг глаза, наблюдая плоды своих усилий.