Тирания веры

– Только слухи. Керак прервал сообщение с остальными рыцарями Храма. Конечно, ордена Пограничья всегда соперничали друг с другом, но сейчас… происходит нечто совсем иное. Я слышала, что Клавер был замешан в каком-то бунте в хаунерской Долине. Поговаривали даже о том, что его арестовали, однако эти толки быстро забылись. До меня уже несколько недель не доходят вести из Цетланда, зато туманных сплетен я наслушалась предостаточно.

– Каких, например?

– Что Клавер возглавит саварский Орден в Кераке, а Владимир фон Гайер станет править Цетландом вместо маркграфа Гислена. После этого Клавер и его сборище умалишенных отправятся в поход. Их численность уже достигла нескольких тысяч, пяти или даже десяти. Наши крепости не смогут содержать такую рать более нескольких месяцев, а вы сами видели, какие земли нас окружают. Потребуется множество трудов, чтобы они стали пригодными для пахоты. Нам приходится возить продовольствие издалека – причем не только для себя, но и для тех людей, которых мы обязаны защищать и поддерживать, – а это дает местным язычникам уйму возможностей навредить нам. Я слышала, что фон Гайер собрал армию и повел ее на юг, за пределы Пограничья, и вторгся в Кареш.

– Зачем? Император не объявлял войну народам Южных равнин.

– Ради битвы. Он желает разозлить южан, заставить их напасть. Чтобы его воины научились сражаться.

Государство Кареш располагалось на северо-западе Южных равнин, в том же регионе, что и королевство казаров – Казар Киарай. Империя находилась далеко от них, и воевать с ними было бы непросто. То, что делал фон Гайер, говорило о его необычайной дерзости.

– И куда же отправится Клавер со столь огромным войском? – спросил Вонвальт.

– Полагаю, что первым делом они придут сюда, – с горечью ответила фон Остерлен.

Вонвальт кивнул.

– Значит, мы боимся одного и того же. – Он ненадолго задумался. – Вы думаете, он и в самом деле на это пойдет? Нападет на Зюденбург?

– Какой разумный командир не напал бы? Если он не сровняет с землей эту крепость, то не сможет двинуться дальше, к своей цели. По крайней мере, если его цель – пойти наперекор Аутуну.

– Вы считаете себя его врагом?

– Да.

– Вы сообщали в Сову о своих опасениях?

– Я неоднократно писала Тимотеусу о фон Гайере и других орденах храмовников, и я пыталась опротестовать решение, по которому все новые посвященные отправляются в Керак. Но Клавер здесь совсем недавно. Мне не ведомы его намерения, и я могу лишь догадываться о них. Ходит множество других слухов: например, о том, что он якобы собирается двинуться на юг, ибо для чего еще нужно столь огромное войско? Кого ни спросите, все твердят о его набожности; якобы в сравнении с ним меркнем все мы. Возможно, он собирается начать священный поход.

– Сомневаюсь, что Клавер намеревается покорить Кареш или Южные равнины. Думаю, он поведет свою армию на Сову.

Фон Остерлен фыркнула.

– Ради чего? Их же разобьют.

– Почему вы убеждены, что он попытается взять Зюденберг, но не верите, что он пойдет на столицу? Клавер не может напасть на вас и не стать при этом врагом Империи.

– Потому что нас он одолеет без труда. Мои люди гибнут один за другим, – с горечью сказала фон Остерлен. – Мы подобны туше кита, которую рвут на части акулы. Такое чувство, будто наша крепость вдруг стала нужна местным больше всех остальных. И я уже говорила, что мои потери не восполняются. А наши братья и сестры на юге не желают нам ничем помочь. Десять тысяч воинов да несколько бочек пороха – большего и не нужно, чтобы открыть любому войску дорогу на север. – Она помедлила, сделала глубокий вдох и выдохнула. – Но Сова… Для нее нужна армия в двадцать раз больше.

Несмотря на все рассуждения маркграфини, Вонвальт был явно недоволен ее последними словами.

– Многие, в том числе и я, недооценивали Бартоломью Клавера и допускали серьезную ошибку. Мне говорили, что вы разумны, что вам можно доверять и что вы поможете мне в деле справедливости. Это в самом деле так или мне следует поискать союзников в ином месте?

– Боюсь, вы уже не в состоянии искать никого другого, – заметила фон Остерлен, кивком указывая на Вонвальта, распростертого на кровати. Она вздохнула. – Но да, я помогу вам, хотя вряд ли смогу сделать многое. Напасть на Керак мы не в состоянии. Кроме того, я обязана оставаться здесь, ведь мой долг – защищать паломников.

– У вас ведь есть книги? В вашем соборе хранятся древние знания?

Фон Остерлен кивнула.

– Несомненно, хотя ныне у меня почти не остается времени на чтение.

– Мне стоит на них взглянуть. Вы не могли бы попросить кого-нибудь принести их сюда? Я не намерен покидать крепость. Я слишком слаб.

Его слова ужаснули всех, кроме меня, – видимо, я единственная предвидела такой исход.

Вонвальт поднял руку, призывая к тишине.

– Я едва могу стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы проехать верхом еще пятьдесят миль, – раздраженно сказал он. – К тому же что я буду делать, когда окажусь на месте?

– А что нам прикажете делать? – резонно спросил сэр Радомир.