Тише – дельфины!

Когда вода в бассейне загрязнялась и делалась мутной, следить за движениями дельфинихи становилось трудно, и это усложняло ее кормление. Если рыбу разбрасывали по бассейну, часть ее опускалась на дно и пропадала зря: Люся не подбирала рыбу со дна. Поэтому в целях экономии приходилось кормить ее из рук. Дельфиниха ни разу не схватила руку, держащую пищу, а если пальцы и оказывались случайно у нее в пасти, она тотчас же раскрывала ее и отворачивала в сторону, как бы боясь причинить вред человеку. Иногда мы нарочно совали ей в рот руку вместо рыбы, но результат всегда был один и тот же: Люся немедленно разжимала челюсти.

Когда вода в бассейне делалась мутной и становилось трудно заметить приближение дельфинихи за очередной порцией, кормящий, не видя ее, часто запаздывал с подачей рыбы. По инерции Люся проскакивала место кормления, и, поскольку она не умела «пятиться», ей приходилось заходить на второй круг. Вряд ли дельфинихе нравилось, что очередные порции запаздывают. И, будто поняв, что это происходит по той причине, что кормящий не видит ее, она «изобрела» способ сигнализировать о своем местонахождении. Подойдя на исходную позицию в двух-трех метрах от мостика, Люся выдыхала небольшое количество воздуха - и на поверхности воды появлялся хорошо заметный пузырь. Если рыбы все-таки не было, то, подойдя поближе, Люся выпускала еще один пузырь, а если пища не появлялась и в этом случае - вновь шла на исходную позицию, где опять сигнализировала о своей готовности.

Иногда бросали рыбу по одной по ходу движения Люси, так чтобы она падала на два-три метра впереди дельфинихи. В этих случаях, заметив падающую рыбку, Люся делала рывок вперед и хватала ее, едва рыба касалась воды. Дельфиниха замечала рыбу еще до того, как та падала в бассейн. Локационный аппарат, имеющийся у дельфинов, великолепно работает в водной среде, но в связи с большими затуханиями звуковых колебаний на границе вода - воздух вряд ли дельфиниха была способна определять направление летящей в воздухе рыбы с его помощью. Значит, основным источником информации в этом случае было зрение. Учитывая преломление световых лучей при переходе в другую среду и то обстоятельство, что временами вода в бассейне становилась довольно-таки мутной, оставалось только удивляться остроте Люсиного зрения.

Я провел небольшой опыт, чтобы проверить, насколько остро зрение у дельфинов, и определить, различает ли дельфиниха величины предмета (в дачном случае рыбы). Может быть, движение руки, бросающей корм, помогало Люсе определить направление полета рыбы. Чтобы исключить возможность такой «подсказки» и обеспечить постоянную траекторию броска, было изготовлено приспособление, напоминающее средневековую катапульту в миниатюре. Деревянная ложка на шарнире, проходящем через конец ее ручки, оттягивалась - оттяжкой служила полоска тонкой резины- до нужного предела. Поместив в ложку рыбу, с помощью этого нехитрого приспособления ее можно было забросить на расстояние три-четыре метра.

Для «чистоты» опыта все сооружение вместе с экспериментатором было прикрыто фанерным щитом с небольшим отверстием для наблюдения. Затем была рассортирована по величине рыба: ряд начинался ставридой в двенадцать сантиметров длиной и кончался четырехсантиметровой песчанкой.

Первый же опыт прошел весьма удачно. Едва какая бы то ни было рыбка из числа припасенных вылетала из-за щита, как Люся, точно рассчитав место ее падения, устремлялась туда. Я решил еще уменьшить размеры рыбок, разрезав надвое самую маленькую песчанку. Люся среагировала и на этот раз, но, подойдя к упавшему кусочку, отвернулась, не взяв его. Надо сказать, что резанную кусками рыбу она вообще не ела, даже если из нее тщательно удаляли все кости,- в отличие от дельфинов, содержащихся в Мэринлендском океанариуме в США, которым, как известно из литературы, скармливалась разрезанная на части крупная рыба. Даже в периоды голодовок, когда рыбакам, снабжающим Биостанцию рыбой, не везло и изыскивались любые способы накормить дельфиниху - вплоть до того, что приходилось выпрашивать у биохимиков препарированную рыбу,- она подолгу носила кусок во рту, пытаясь его проглотить, но чуть позже мы неизменно находили такие куски на дне бассейна при очередной чистке.