Тише – дельфины!

Траурный эскорт состоял из всей нашей группы. Невдалеке плыл осиротевший дельфин, по-прежнему державшийся на поверхности, не ныряя. Возможно, он был ранен. Близко к нам животное не подходило. Под водой беспрестанно раздавались его свисты и щелчки. Я обратил внимание товарищей на эти звуки, и все с интересом вслушивались в них: они впервые слышали голос дельфина.

С трудом отбуксировав тело метров на сто от берега, мы отвязали подушку, и мой первый морской знакомый медленно ушел на глубину. Погружался он неестественно, белым животом вверх, но когда его тело было уже на пределе видимости, мне показалось, что он перевернулся и, взмахнув хвостом, исчез в синей пучине. Это была, конечно, только иллюзия, порожденная колебаниями в воде солнечных лучей и нежеланием расставаться с другом, так недавно приобретенным и так быстро, по нашей же, людской жестокости потерянным. А в том, что он если и не был другом, то мог бы стать им, теперь уже, кажется, не сомневались и мои ранее скептически настроенные товарищи.

На следующий день оставшийся дельфин продолжал плавать в том же районе, где мы похоронили его товарища. Подплывать к нему я не решился: кто знал, что сейчас на уме у этого животного? Может быть, он захочет свести счеты по принципу «око за око» - правилу, выдуманному и применяемому, правда, чаще всего нами, людьми.

Одинокий дельфин исчез только через два дня. Кто знает, уплыл ли он, отчаявшись встретиться с пропавшим другом, или, возможно, раненый и истощенный, сам последовал за ним.

Работы наши были в основном закончены. На следующий день пришел катер, и мы распрощались с островом.

Прошло довольно много лет, пока мне снова, на этот раз уже более основательно, довелось познакомиться с соплеменниками моих неожиданных друзей.

Как дельфины стали дельфинами

Воспоминания о встречах с дельфинами возле Змеиного острова не давали мне покоя. Внимание, которое уделили мне эти жители моря, отсутствие в их действиях боязни человека, столь обычной для диких животных, были удивительными и совершенно непохожими на поведение известных мне животных. Мне хотелось больше узнать об этих морских обитателях, и я использовал каждую возможность почерпнуть какие-либо сведения о них из литературы или рассказов рыбаков.

К сожалению, в большинстве книг, касающихся дельфинов, которые мне удавалось достать, они рассматривались в основном как объект морского промысла и очень мало говорилось о том, что интересовало меня. Я нашел только одну-единственную книгу, не связанную с промыслом. Это была брошюра С. Ю. Фреймана «Дельфины Черного моря», вышедшая в Крымиздате в 1951 году. Но в тех сведениях о дельфинах, которые сообщались в брошюре, не было ничего особо интересного. Сведения же вроде того, что самки рождают детенышей, стоя на голове и высоко подняв хвост над водой, чтобы дельфиненок, попадая в воду, мог сделать первый вдох, вообще показались мне малоправдоподобными. Трудно было поверить и в то, что дельфиниха способна долго простоять в такой позе, и в то, что процесс родов происходит у нее так быстро. Высказывал автор и мнение, что зрение у дельфинов развито очень слабо. Впоследствии выяснилось, что это не соответствует действительности. Но это утверждение тогда не вызвало у меня сомнений. В то время дельфины были изучены крайне мало, так что в появлении в научной литературе подобных фактов и в моем легковерии не было ничего удивительного. Надо сказать, что за последние годы многое из того, что было известно о дельфинах ранее, пришлось переоценивать.

К началу 60-х годов в нашей печати начали появляться материалы, посвященные китообразным вообще и дельфинам в частности.

К тому времени увлечение китообразными превратилось у меня в своеобразное «хобби», я собирал и тщательно изучал всю литературу о них, какую мне удавалось достать. Было похоже, что ученые всерьез начинают интересоваться дельфинами. Да и было чем заинтересоваться: в поведении этих обитателей морей и океанов есть много загадочного и удивительного.

Так, до сих пор еще остается загадочным происхождение китообразных - оно бесследно теряется в геологической летописи планеты. Как считает большинство специалистов по морским млекопитающим, предполагаемые предки современных дельфинов перешли к водному образу жизни более 70 миллионов лет тому назад. За это время китообразные настолько приспособились к постоянному обитанию в воде, что внешне сделались совершенно непохожими на привычных нашему глазу наземных млекопитающих и стали скорее напоминать крупных рыб. И неудивительно: дельфины чувствуют себя в морских просторах не менее уверенно, чем коренные обитатели моря - рыбы.