Тише – дельфины!

Но китообразные - вторичноводные млекопитающие. А ведь, как известно, среди всех позвоночных в процессе эволюции именно млекопитающие наиболее приспособились к жизни в наземных условиях. И тем труднее было, казалось мне, наземному млекопитающему порвать с привычной средой обитания. Для этого предки китообразных должны были иметь очень серьезные причины. А такие причины, как полагают ученые, действительно были - борьба за существование и пищевая конкуренция. Многотрудный переход от наземного образа жизни к водному совершался постепенно: по-видимому, предки дельфинов не могли миновать и земноводной стадии, когда пребывание в воде чередуется с пребыванием на суше. Но, постепенно приспосабливаясь к новой среде, они все реже и реже выходили на берег и наконец, полностью порвали всякую связь с сушей.

Этот переход в иную среду обитания сопровождался, естественно, глубокой перестройкой организма. Но как и в чем заключалась эта перестройка? По каким направлениям шло приспособление (адаптация) к жизни в водной среде? Короче говоря, меня очень интересовало, как дельфины стали дельфинами.

Чем больше я углублялся в книги о дельфинах, тем больше убеждался, что изучение дельфинов шло отнюдь не прямой и ровной дорогой: сомнительные догадки, поверхностные заключения;- подчас ошибки - и тут же блестящие открытия. А некоторые важные тайны китообразных и до сего времени удовлетворительно не объяснены, хотя занимают умы исследователей не один десяток лет.

Возможно, не все со мной согласятся, но я убежден, что еще совсем недавно, изучая дельфинов, исследователи зачастую решали многие проблемы чисто умозрительно, не учитывая в должной мере конкретных условий жизни морских млекопитающих. Например, изумительная способность дельфинов ориентироваться с помощью эхолокации была открыта только в последние десятилетия, хотя ученые давно уже могли бы установить этот факт. Думаю, задержка открытия локационного аппарата произошла в основном из-за того, что люди издавна считали море миром безмолвия, недаром ведь существует даже такая пословица - «нем как рыба». Это укоренившееся представление о молчаливом море и его немых обитателях находило известное подтверждение и в результатах исследований органа слуха китообразных. У некоторых из морфологов складывалось мнение, что дельфины вообще неспособны хорошо слышать. Наружное ухо - одно из удивительных приспособлений наземных млекопитающих, позволяющее улавливать даже слабые сигналы,- у китообразных отсутствует, слуховой проход у всех видов очень узкий, а у некоторых видов даже забит так называемой ушной пробкой. Как же могут киты хорошо слышать при таком строении органа слуха?! Попробуйте ясно услышать своего собеседника, заткнув ушные отверстия хотя бы пальцами!

Конечно, было известно - это как-то само собой разумелось,- что дельфины реагируют на звук и даже любят слушать музыку. Но далеко не сразу узнали о том, что китообразные на самом деле наделены возможностями улавливать звуки в таком широком диапазоне волн, который раз в десять превосходит возможности человеческого слуха.

Дельфины издавна славятся как скороходы морей. Но что же делает этих животных такими превосходными пловцами и ныряльщиками?

Попробуем на секунду представить себя на их месте, в их родной стихии. Мы сейчас же столкнемся с тем фактом, что вода в 800 раз плотнее воздуха. Значит, когда-то для передвижения в ней у предков китообразных, бывших наземных животных, в первую очередь должны были видоизмениться конечности - превратиться в плавники (или ласты), а тело должно было приобрести более обтекаемую форму.

Вопрос о том, как именно плавают дельфины, обсуждается исследователями около ста пятидесяти лет. Было высказано много самых разных мнений. Одни утверждали, что животное производит косые удары хвостом или даже совершает им винтообразные движения. Другие полагали, что дельфин плывет только за счет колебательных движений тела в вертикальной плоскости. В такой разноголосице нет ничего удивительного: ведь еще в совсем недалеком прошлом наблюдения за плаванием дельфина могли производиться только с поверхности, и только визуально. При таком способе наблюдений, конечно, трудно было подметить тонкие движения главного движителя дельфина - хвоста (а дельфин плавает именно с его помощью), поскольку колебания хвоста происходят очень быстро, в пределах 0,5-4 взмаха в секунду. Только подробный анализ подводных киносъемок помог сравнительно недавно разобраться в механизме плавания этого животного.