Тише – дельфины!

Но как пройти мимо тех фактов, что у большинства китообразных глаза достаточно развиты, сравнительно крупны, что от них отходят довольно мощные зрительные нервы? На этот счет высказывались разные предположения. Пожалуй, самым популярным среди них было мнение, что глаз, скорее всего, функционирует не как орган зрения, а как орган восприятия давления водной толщи. Однако мнение это оказалось совершенно не соответствующим действительности. На сегодняшний день считается доказанным, что у большинства дельфинов и китов зрение играет ведущую роль для получения достаточно полной информации, правда, с близкого расстояния. Ученые пришли к выводу, что глаза китообразных стереоскопичны и обладают достаточно широким полем обзора. Они также хорошо приспособлены не только к сумеречному освещению, но и к резким сменам освещенности. По-видимому, китообразные способны различать цвета и хорошо видят предметы как в воде, так и в воздухе.

Выше уже говорилось о том, как менялось представление исследователей и о другом органе чувств китообразных - органе слуха. Если зрение - это анализатор ближнего действия, то орган слуха, несомненно, может быть отнесен к самым «дальнобойным» анализаторам. Ведь звуки в воде распространяются раз в пять быстрее, чем в воздухе. Следовательно, дельфин имеет возможность собирать звуковую информацию с очень больших расстояний. В такой плотной среде, как вода, звуки хорошо воспринимаются и передаются посредством костей черепа. Сравнительно недавно ученые открыли, что в проведении звука к органам слуха дельфинов участвуют кости нижней челюсти, задние концы которых путем жировых тяжей тесно соприкасаются с черепом как раз в области слуховых костей. Таким образом, можно предположить, что кости нижней челюсти у дельфинов выполняют примерно такую же роль, как наружное ухо у наземных млекопитающих. У дельфинов этот необычный волновод действует так превосходно - примерно в шесть раз эффективнее, чем слуховой проход,- что животные могут с большой точностью определять направление звука.

Исследователи отмечают также исключительную способность органа слуха дельфинов распознавать интересующие их звуки при высоком уровне помех. Последнее качество имеет важное значение не столько для получения пассивной информации об окружающем, сколько связано с развитием эхолокации, дающей возможность получать информацию активным путем.

Как известно, в процессе эхолокации дельфин издает звуки и улавливает их отражение, так что в этом процессе участвует не только орган слуха, но и звукоизлучающий аппарат. Смысл явления заключается в том, что животное по времени возвращения сигнала точно определяет расстояние до предмета, отразившего звук. Естественно, что таким сложным процессом управляют высокоорганизованные центры мозга, способные мгновенно перерабатывать полученную информацию.

Выяснить, каким образом дельфины издают звуки, оказалось не так-то просто, а механизм звукоизлучения не разгадан до конца и до сегодняшнего дня. Конечно, сразу было ясно, что дельфины не могут издавать звуки под водой таким же образом, как это делают наземные млекопитающие. Для того чтобы заставить голосовые связки зазвучать, им потребовалось бы протолкнуть через гортань большое количество воздуха. Но, во-первых, запас воздуха в легких необходим дельфину для дыхания, а во-вторых, у многих китообразных голосовые связки вообще не обнаружены, а у других они оказались недоразвитыми. И, тем не менее, дельфин способен издавать самые разнообразные звуки почти непрерывно.

После многотрудных исследований ученые выяснили, что большая часть звуков производится в сложных лабиринтах проходов и полостей, расположенных в лобно-жировом выступе головы дельфина и тесно связанных с воздухопроводящими путями. Как полагают ученые, посредством многочисленных мышц, окружающих полости (или воздушные мешки), заключенный в них воздух может перегоняться из одного мешка в другой, вызывая вибрацию как стенок самих мешков, так и проходов и клапанов между ними. Одна и та же порция воздуха, заключенного в мешках такого оригинального генератора, может многократно перегоняться из полости в полость. Благодаря этому нырнувшее животное почти не расходует на произведение звуков запасов воздуха. На исследователя, прослушивающего голос дельфина с помощью специальной аппаратуры, обрушивается иногда целый фейерверк разнообразных звуков. Здесь можно услышать и резкие щелчки, и одиночные, похожие на громкий выстрел, трески, и целую серию тресков, напоминающую пулеметную очередь. Тут слышатся и разные скрипы (о которых я уже упоминал), и вой, и лай, и свисты самых различных тонов. Короче говоря, голос дельфина обладает очень широким диапазоном звуковых колебаний.

Открыв удивительную эхолокационную систему дельфинов, убедившись в их способности мгновенно перерабатывать полученную с помощью эхолокации многоообразную информацию, приступив к изучению издаваемых ими сигналов, исследователи пришли к выводу, что имеют дело с животными, головной мозг которых отличается необычайно высоким развитием.