Тише – дельфины!

У всех трех видов черноморских дельфинов нижняя часть тела более светлая, почти белая. Спина же у афалины и азовки сероватого цвета, у белобочек - черная. Переход от темных тонов к светлым у афалин и азовок постепенный, как бы смазанный, а у белобочек - резкий, и на их боках ясно видны красивые черно-белые полосы.

Афалина обычно держится недалеко от берегов на небольших глубинах. В Черном море глубже 90-100 метров этот вид не ныряет. Питается афалина преимущественно придонными видами» рыб - камбалой, кефалью, морским ершом.

Обыкновенный дельфин, или белобочка,- обитатель открытой, пелагической области моря. Это один из наиболее быстроходных дельфинов, глубже 60-70 метров он, как правило, не ныряет. Отличает белобочку от других дельфинов, водящихся в Черном море, ее весьма удлиненный рострум с многочисленными зубами - до 220.

Азовку, или морскую свинью, легко отличить от остальных двух видов черноморских дельфинов по короткой голове и закругленной морде, рострум у нее почти не выражен. В связи с этим и зубы у азовки относительно малочисленны - не более 60. Этот дельфин обитает, как и афалина, в прибрежных районах моря, предпочитая заходить в мелководные заливы и бухты, а иногда и в устья рек.

Лучше всех других видов дельфинов уживается в дельфинариях и быстро привыкает к условиям неволи афалина. Она в общем-то и стала основным объектом разнообразных исследований.

После всего, что я узнал о дельфинах, мне еще больше захотелось продолжить знакомство с ними, начатое на Змеином, острове.

А вскоре представилась и возможность сделать это.

«Тише - дельфины!»

«Тише - дельфины!» - раздался громкий шепот, и мне навстречу, запрещающе подняв руки, бросилась невысокая девушка в шортах. В этот момент я уже вплотную подошел к бассейну, в котором еще издали заметил черный дельфиний плавник. Пришлось остановиться и так же шепотом объяснить ревнивому стражу, кто я и откуда.

История моего появления у бассейна Кара-Дагской биостанции - филиала Института биологии южных морей Академии наук УССР - была довольно проста. Летом 1966 года мне попалась на глаза заметка в газете «Известия» о том, что в Крыму открывается центр по изучению дельфинов, оснащенный новейшей аппаратурой. Адрес указан не был. Стояла только безликая подпись: «Наш специальный корреспондент».

К тому времени я уже имел приличный опыт работы с самыми, сложными электронными приборами и аппаратурой, стал перворазрядником и инструктором подводного спорта. Увлекался подводной фото- и киносъемкой. Кроме того, я считал, что имею некоторое представление о дельфинах. Все это давало мне основание предполагать, что я вполне подхожу для работы в этом центре.

Словом, решение было принято. Оставалось найти адрес этого центра. Корреспондентский пункт «Известий» в Киеве ничем порадовать меня не мог. Адрес и фамилию корреспондента, давшего заметку в газету, здесь не знали. Я постеснялся задавать другие вопросы - встретили меня здесь довольно-таки неприветливо - и поспешил уйти. Затем начались хождения по всем институтам, имеющим хоть какое-нибудь отношение к морю. И везде я получал на свой вопрос отрицательный ответ и выслушивал советы, где искать руководство таинственного дельфиньего центра.

На второй день разъездов в Институте рыбного хозяйства мне посоветовали обратиться непосредственно в Академию наук УССР. Я отправился туда. Пробравшись мимо вахтера в солидное белое здание, я задал несколько робких вопросов представительным ученым мужам, неторопливо прохаживающимся по коридору. Из коротких ответов я понял, что и здесь никто ничего не знает ни о каком центре. Я уже начал терять надежду. Возможно, кто-то из находящихся в этом белом здании и знал то, что мне нужно. Но как найти этого человека? Не могу же я ради своего вопроса отрывать от дела занятых людей, поочередно заглядывая во все кабинеты!

Стараясь собраться с мыслями, я зашел в курительную комнату. Здесь неторопливо беседовали двое мужчин. Помня поговорку «Язык до Киева доведет», я, извинившись, обратился к ним с вопросом, который за последние два дня мне пришлось задать не менее полусотни раз. В ответ мои собеседники начали весело смеяться. Несколько задетый подобной реакцией на мой вопрос, я начал выяснять причину смеха. Оказалось, что они работают как раз в том самом центре, который я так упорно искал, и в Академии бывают довольно редко - в общем, мне невероятно повезло. Мы познакомились. Леонид Филиппович Козлов и Василий Ефимович Пятецкий в этом году собирались проводить работы с дельфинами в Крыму.

Договорились мы довольно быстро. Им нужен был такой специалист, как я. Я брал отпуск по месту своей работы и ехал с ними на юг.

Вопрос о постоянной работе должен был решаться позже, после более близкого знакомства и определения «взаимной пригодности».

Оформление отпуска и сборы заняли несколько дней, и вот уже поезд везет меня в Крым.