Тишина камней

Тогда Ри гостил у отшельника впервые. Кайхоку Отэранги обагрил снежные вершины алым пламенем, а юноше казалось, будто пальцы каменных великанов, тянущиеся к небу, обмакнули в красное молоко.

Старик продолжал, нежно и по-хозяйски обводя рукой свои владения:

— Все-все тут станет белым-бело. Кроме, пожалуй, тех мест, где ключи пробиваются наружу. Но лоза будет укрыта. Зимой случаются морозы. Лютые. Хоть и недолгие. И снег спасет лозу от вымерзания.

В несколько рядов столбы толщиной с могучую руку Ангимара были вкопаны в непростую землю, усеянную вулканической крошкой: от одинокой сосны, под изогнутыми ветвями которой любил старик уминать свежую лепешку, прихлебывая чаем, и до самого низа долины, где в зарослях рододендрона искрилось озеро. Дальше был невысокий отрог, за которым — лишь пропасть и необъятная высь.

Когда Ри сидел вот так со стариком под сосной и просто смотрел, проникаясь величием окружающей природы, он растворялся в никчемности и бессмысленности человеческой жизни. Но потом труд, что Ангимар вложил в виноградник, порождал в уже почти смирившейся со своей бесполезностью душе росток гордости и уважения, и Ри понимал: смысл все же есть.

— Хочу еще один ряд посадить весной, — говаривал старик, разглядывая свои огромные ручищи и пытаясь выковыривать грязь из-под ногтей. — Говорят, мое вино пользуется спросом. Особенно в Охоту. Но я больше Тишину люблю. В Тишину люди не такие озлобленные. В Тишину они больше на людей похожи.

— На что вы меняете вино торговцам? — робко спрашивал Ри. — Ведь монеты вам не нужны?

— Монеты не нужны. Нужны столбушки, веревка, кое-какие продукты, мука… Много чего.

— И вам не одиноко? — Ри никак не мог привыкнуть к сковывающему тело и мысли ощущению, что отшельник — не простой человек, решивший вдруг отрешиться от внешнего мира, а величайший и мудрейший учитель, которого стоит слушать и слова которого нужно впитывать с благоговением, не возражая и не жалуясь.

Ангимар покряхтел, ухмыльнулся и ответил:

— Я — мечтатель. Мечтатели одиноки.

— Но почему вы живете здесь?

— Почему я тут поселился?

Ри кивнул, размышляя, не перегибает ли он палку с любопытными вопросами.

— Однажды люди начали видеть во мне безумца… — Ангимар задрал голову. Будто хотел прочитать в небесах строки давно увядших гвальд. — Но ушел я тогда, когда и сам стал замечать это. Но знаешь, что удивительно?

— Что?

— Многие безумцы и сейчас выдают себя за меня!

Сказал это и рассмеялся так громко и по-доброму открыто, что Ри растерянно заулыбался, как глупый подросток, поймавший в реке крупного окуня на радость младшей сестренке.

Прекратился смех внезапно. Ангимар печально глянул через плечо на Ри и обронил:

— Черенки на новый ряд заготовлены. Я часть закопал за домом, а часть оставил в складском помещении — посмотрим, где сохранятся лучше. Не помешала бы мне помощь на весну.

— Я хотел бы помочь вам, — угрюмо отвечал Ри. — Правда. Но есть одно неоконченное дело. — Он представил на мгновенье, что никакие обязательства его больше не связывают и загорелся идеей посадки нового ряда винограда. — Вот закончу — и приду! Правда!

— Послушай-ка, Ри, одну историю, — вздохнул старик и похлопал по камню рядом с собой: — Присядь — она длинная. Присядь-присядь.

Однажды в Тишину трое братьев — назовем их Болтун — за то, что любил пошутить и изрядно пустословил, Беззубый — потому как был драчуном и забиякой, и Масленок — за изворотливость и небольшой рост — так они громко хвалились друг перед другом, перебивая обещаниями: кто кем станет и какие дела наделает, если найдет великий красный карг первой эпохи, что разбудили Янау, наместника Шенкарока. Тот дремал в стоге сена и в очередной раз проспал рассвет. Кайхоку отвечал за земли и их плодородие, пока хозяин пребывал в заточении и был обязан каждое утро будить Лилиф, наместницу ясного неба, чтобы Нари, яркое солнце, беспрепятственно шествовал по небосклону, но он частенько просыпал, и тогда тучи хмурого наместника Юйры заволакивали небо. Янау проснулся рассерженным и решил проучить нерадивых братьев:

— Раз вы такие храбрецы, выполните-ка одно задание во благо Шенкарока, и тогда я покажу вам место, где лежит великий красный карг.

Братья насторожились, но желание завладеть Йур-хаулом, способным дать великие силы и власть, затуманило разум, и они стали слушать.

— Кто из вас, дурачков, обманет Лилиф так, чтобы она доставила его к тюрьме Шенкарока?

— Если она красотка, то я в деле! — хохотнул Болтун.

— Плевое дело! — Беззубый потирал руки.

— Но это же не все? — догадался Масленок.

Янау продолжил:

— Там незаметно проделайте в сосуде, что полнится, покуда люди совершают подлости и злодеяния, дырку, чтобы грехи потихоньку вытекали, и наш повелитель не страдал так часто и много. Кто совершит столь благое дело, тот и получит награду.

Смекнули братья, что дело выгодное, и согласились. Янау подсказал, что Лилиф можно выследить у водопада Алантиш во время радуги, она любила после дождичка расчесывать там свои кудри.