Тишина камней

— И до ее смерти… — Перед глазами Ри всплыло видение из прошлого: крики, огонь, брызги крови. — И после. Эдда связывает всех нас воедино. Но многие разучились ее слышать и видеть. Если бы вы были чуточку внимательнее, то наверняка заметили бы сходство, совпадения твоего пути, Рийя Нон, и твоего, Гаро. Эдда, или нити сущих, сплетает воедино наши судьбы. Ты сбился с пути и потерял нить…

— Это от каргов, — поспешил оправдаться Ри.

— Глупый! — вспылила Лейтаска, вскинув руки вверх, словно за них дернули, как за нити марионетки на представлении странствующих артистов. — Карги тут не при чем! Цнои, обитающие в Старых землях, сотни гвальд назад ушли от нас и забыли, для чего мы в этом мире.

— И для чего же? — На этот раз спросила Гаро.

— Чтобы беречь эдду, память наших предков, их души — наш дом. — Старейшина будто нежно поглаживала невидимого котенка, приютившегося на ее руках. Ее лицо посерело и умножилось морщинками. — Знаете ли вы, какой была первая эпоха?

— Ну, этого никто не знает, — возмутившись, усмехнулся Ри. — Те, кто переживет третью, сохраняют знания о своей эпохе, а вторая будет навсегда забыта. Так и пережившие вторую передали нам лишь знания о второй. Таковы правила.

— А задумывалась ли когда-нибудь твоя бестолковая голова… — Лейтаска подошла и бесцеремонно постучала кулачком по лбу Ри. — … о том, почему?

Ри, уязвленный, потер лоб, но ответил, как и учили его в школе Ноксоло:

— Потому что для развития нам нужен только опыт предыдущего поколения. А разбирать ошибки, на которых этот опыт был построен — ни к чему. А вот ошибки второй эпохи помогут нам создать собственный опыт.

Юноша шумно выдохнул, довольный собой.

— Глупые правила недалеких людей! — раздраженно воскликнула Лейтаска и стала стремительно расхаживать по каменному полу. — Мы, первородные цнои, храним знания с первой эпохи. Но людям они не нужны! Людям подавай войны, жрачку да любовные утехи. А если что-то не поможет победить в бою, набить живот, а после совокупиться, то это людям и не интересно вовсе, не нужно им это — выбрасывают, забывают!

При этом она возбужденно размахивала руками, будто они ей совершенно не подчинялись.

Ри с Гаро обеспокоенно переглянулись.

Хранительница, заметив растерянность ребят, успокоилась и подошла к круглым нишам у противоположной стены.

— Знаю: вам кажется, что я не права, что не все люди такие, вы-то уж точно — нет, но увы — история всегда одна и та же: эпохи заканчиваются Катаклизмами, в которых обезумевшие от власти и силы убивают друг друга и уничтожают то, что строилось долгие гвальды.

— Мы живем всего лишь в третьей эпохе, — возразил Ри. — Нельзя же делать такие выводы после парочки Катаклизмов.

— Но ничто не предвещает иного исхода, — с обреченной грустью улыбнулась Лейтаска и снова помолодела. — И хоть все чаще встречаются каргхары, ставящие ценность жизни выше значимости мелина, последняя Охота близка. Прибудут карги с невероятной силой, способной раскалывать горы и заставлять реки течь вспять, и начнется Великая хеллизия. Катаклизм. Никому не устоять перед очарованием власти, которую дают карги.

— А если я призову все упавшие карги к себе? — с вызовом вопросила Гаро. — Чтобы жаждущим убийств не досталось ничего.

— Один пийр не в состоянии вместить слишком много душ. Тебе придется постоянно обновлять его, скидывая ненужных и оплачивая договора. Не потянешь. Да и уверена ли ты, что сама не поддашься сладкому зову всесилия?

— Расскажите нам все, что вы знаете о пийрах и каргах, о том, как они взаимодействуют, — требовательно заявила Гаро.

Хранительницу подобный тон, по-видимому, не задел, и она спокойно продолжала:

— Для начала я покажу вам сущих.

— Покажете? — в один голос удивились ребята, даже привстав со своих табуретов.

Без лишних слов Лейтаска достала из ниши темные камни, разложила их в специальные подставки в стенах, занавесила окно и изящным движением вытянула из разноцветных лент платья длинную полую палку, похожую на дудку. Глаза ее при этом тихо мерцали зеленоватым светом.

— Почему у вас глаза светятся? — не удержался Ри.

— Не обращайте внимания. Только в темноте. — Между фразами она выдерживала паузы, чтобы выдуть из трубки едва заметный желтоватый дымок. — Тут в ущелье лежит огромный гвирт. Еще с Катаклизма второй эпохи. Не найденный. Цельный. Он-то и влияет на воду и растения, которые мы едим и пьем. Эффект безвреден и достаточно затейлив. Не стоит бояться. Встаньте же!

Ри встал. Дыма уже было достаточно, чтобы он едва различал Гаро. Девушка тоже поднялась.

— Закройте глаза. Вдыхайте ровно и глубоко.

Ри сделал, что просила хранительница, не ожидая подвоха, но сердце его колотилось взволнованно. «Она хочет показать сущих, — крутилось в голове. — Что бы это значило? Неужели я смогу увидеть отца?»

Но то, что предстало перед ним, когда Ри открыл с разрешения хранительницы глаза, потрясло и обескуражило.