Тишина камней

Я же рассказывала, что вторая эпоха была эпохой каргхаров? О да, охотники заправляли всем. То были темные и кровавые времена, не чета нашему времени. Если тебе кажется, что сейчас в Охоту процветает бесчинство, то ты ошибаешься. Возможно, твой дядя был последним из той когорты охотников, для которых значение камня превыше значения любой жизни, даже своей собственной. Сейчас нередко можно встретить принципиальных и честных искателей приключений. Тогда же они были сплошь хищники, грызущиеся за право обладать добычей.

Когда упал Йур-Хаул, которым сейчас владеет династия Гирей, началась настоящая бойня. Резня на перепутье Зирон — незатейливая заварушка по сравнению с тем, что творилось в преддверии Катаклизма. Люди потеряли человеческое обличье, они превзошли диких зверей в бессмысленной жестокости. Погибли все.

Два брата-подростка, уцелевшие при землетрясении, нашли красный карг, когда груду трупов расшвырял ураганный ветер. Один из них мечтал стать охотником, другой — изучать небесные камни, подобно сущим. Знакомая история, не правда ли, Рийя Нон? Так зародилась третья эпоха. Так она и падет.

Братья собрали остатки выживших и сбереглись на Севере, наименее пострадавшем от Катаклизма.

Младший брат обладал богатым, живым воображением, он мечтал о государстве, управляемом Владетелем Йур-Хаула, он создал орден, занимающийся изучением каргов. Эклиотики. Их благие цели, ставшие впоследствии догмами, выдуманы мальчишкой на основе сказок и легенд второй эпохи и тех крох знаний о первой, что они обладали. Старший не разделял веры брата в разумное правление. Он считал, что лишь страх и жестокость способны удержать власть.

Тогда младший выкрал красный карг, с его помощью пересек Скорбные топи и с группой последователей обосновался в Новых землях. По горячим следам было организовано преследование. Но без всесильного камня пересечь владения бессмертного короля болотных чудовищ у людей не было ни малейшего шанса.

В той группе, последовавшей за младшим братом, были и мы, первородные цнои, хранители истории в том виде, в котором о ней пытаются забыть. Мы ушли, потому что не разделяли кровавых методов старшего брата, но как же мы ошибались. Эклиотики сейчас стали могущественными и не ведающими пощады в своей безумной страсти возрождения Шенкарока.

В пещере Лейтаски воцарилось тягостное молчание. Ри переваривал услышанное и поглядывал на Гаро — та, подавленная и помрачневшая, разглядывала свои сплетенные пальцы. Бесчисленные мысли роились в голове Ри и рассыпались об одну единственную мысль о ныряльщице, ее выразительных глазах и нежной улыбке, угаснувшей, казалось, навсегда.

— Может быть, перекусим? — предложила хозяйка, достав из очередной ниши тонкие, свежие лепешки. — Или хотите узнать о чем-то еще?

Ее снисходительная улыбка говорила о том, что старейшина устала и на сегодня достаточно объяснений.

Ри вычленил один вопрос из нагромождения, который его волновал больше остальных:

— Почему я не слышал карг? Никто со мной ни о чем не договаривался. Никакого обмена.

— Что касается пийра — тут я не большой советчик вам. Если бы я лично могла поговорить с Лоей… Но и она не была пийраном, а пийраны Илкадии ревностно хранят свои секреты. Боюсь, что о тонкостях общений с мелинами вам предстоит узнать самим.

— Ну а как же нити сущих? Через них вы не можете спросить?

— Мой мальчик, — Лейтаска отвечала уже раздраженно и с натянутой улыбкой, — ты, видать, не совсем понимаешь, кто такие сущие. Это не сообщество душ умерших, как себе представляют большинство цнои. Там нет твоего отца, следящего за тобой и способного протянуть руку помощи в ответственный момент. Но если Мельзинга научила его, то там будет то, о чем он знал всю свою жизнь, его опыт. А доступ к информации о пийрах имеют только потомки Оливии. Но ты сможешь говорить с каргами. Поверь мне. Попробуй. Они сами тебе о многом расскажут. Мало ли что изменилось со времен первой эпохи. Если хочешь произвести впечатление, сними новые мерки, не доставай пыльный кафтан из сундука.

Ри, смутившись, нахмурился: опять эти заумные, непонятные речи, какими любил сыпать Ангимар. Да и где он возьмет пийр, чтобы поболтать с ним? Свой-то он профукал, а у Гаро спрашивать после того, как он удерживал ее в клетке и обворовал, как-то неудобно. Да и будет ли вообще работать пийр Гаро в его руках?.. Хотя по сути это один пийр, разделенный надвое… Вот и поди разберись в творениях людей, спустившихся с небес в первую эпоху.

Пустота, которая образовалась в душе Ри после освобождения от влияния эклиотиков, никак не желала заполняться. Столько всего нарассказывала хранительница… Если поверить ей, то мир, к которому Ри привык, который был всегда опорой, — попросту никогда и не существовал.

«Как же так? — думал он, молча пережевывая угощение. — Как же так? Папа… неужели тебя больше нет?»