Тишина камней

— Хотел в ветхали податься, — внезапно начал каргхар беззлобным бархатистым басом, — на время тишины до глупости, а не взяли. Сказали, рожей не вышел. Сказали: волосатый больно ты, Иким. А чем их моя рожа не устроила, не знаешь? — Он погладил свою бороду и добродушно расхохотался. — Ах-ах, да знаю я! Я чего подсел-то… — Охотник положил руку на бочку — рука тоже оказалась волосатой. — На сына моего ты похож. Прикипел я к нему, а зря. Нет его уж давно, а сердце тоскует. Жена продать хотела, когда маленький был, а я не дал! — Каждое громогласное заявление он сопровождал постукиванием кулака по крышке бочки. Некоторые сидевшие рядом стали прислушиваться. — Продал жену! Сам вы́ходил и сестра помогала. Вырос красавцем, не в меня. В жену. Я через сестру договорился в странствующие вестники пристроить его. В Гавани. Представляешь? — Похоже Иким обращался к одному Шану, отчего тот чувствовал себя неуютно и постоянно ерзал на ящике. Каргхар не унимался: — Думал: нечего ему, как отцу, грязь с кровью месить, нечего! Пусть хоть один в роду моей матери Палайи, будет нормальным…

Сзади раздался возмущенный голос:

— А чем это тебя наш промысел не устраивает? А?

Из-за соседнего стола встал запечатанный в гвиртовые серые доспехи молодой, светловолосый охотник.

— Кто тебе встревать разрешил? — бас Икима вдруг резко изменился, стал увесистым и вместительным. Полным угрозы и готовности ее исполнить. Он медленно и недовольно обернулся к прервавшему беседу.

— А мне твое разрешение не требуется! — дерзко выкрикнул молодой, но было видно, что он уже стушевался и понял допущенную ошибку. Многие из посетителей заткнулись и развернулись к зарождающемуся конфликту.

Шан видел, как мечется в сомнениях взгляд начавшего ссору. Ему нужно было довести дело до конца или извиниться и уняться. Второй вариант явно не прибавит ему веса в охотничьей общине.

Молодой решился: поджал губы, в два шага приблизился к Икиму. Запнувшись лишь на мгновенье, достал из-за пояса нож и вонзил его в раскрытую ладонь охотника, пригвоздив ее к древесине бочки. Отступив на шаг, он приготовился к ответной реакции, а Иким пристально посмотрел на пробитую руку и скривил раздраженно лицо.

Забиан показал жестом Шану, чтобы тот переместился к нему, но наследник только отодвинулся подальше и с замиранием сердца следил за представлением. Иким взревел, поднял бочку прямо прибитой рукой и под задорные возгласы окружающих, ударил наотмашь в голову недругу. Бочка оказалась крепка, как и лоб молодого. Иким вырвал кинжал, отбросил его в сторону. Ухмыльнувшись и стряхнув с ладони кровь, он достал из ножен меч и обрушился всей лютой мощью закаленного в боях каргхара на светловолосого задиру. Тот перегруппировался и шустро достал свой клинок, отбил удар. У Икима осыпалась часть волос, обнажив розовую кожу на лице.

— Хм. — Остановившись, он озадаченно погладил щеку. — Даже забавно. Это с такой-то вальзивой ты надеешься голову Рийя Нон заполучить?! Уж и не позорился бы! А теперь!.. — Иким уверенно наступал — стремительно, широкими шагами, — а молодой спешно отходил, перебирая ногами и спотыкаясь. — Иддер марво элай!.. — Заорал каргхар, оттолкнул ногой отступающего и метнул ему вслед свой меч. Настигнув упавшего на пол обидчика и склонившись над ним, он надавил на эфес смертоносного оружия, тем самым погрузив лезвие еще глубже между защитными пластинами, разрывая ткани мышц, ломая кости, и прошептал, закончив фразу: —…Иким Палайя.

А потом выпрямился радостный, воздел руки вверх и закричал громче возбужденного шума, охватившего маленькую тесварицу:

— Эй! Девчина, что пиво мне приносила, где ты?! Как тебя там?! Отзовись, дрянь ты этакая! Смотри, какой я стал! А то кобенилась, что заросший аки буйвол. А теперь я гладкий, как твоя жопа. Идем ко мне!

Призывы дружно поддержали общим взрывом смеха и поднятыми пивными кружками.

У выхода завязалась еще одна драка, но зачинщики были настолько пьяны, что зрелище не выдалось достойным.

— Постарайся больше не походить ни на чьего сына, — с полушутливой укоризной попросил Заб.

— Я стараюсь, — Шан развел руками, а у самого сердце в бешеном стуке забилось в горле.

Иким Палайя вернулся, поставил бочку на место, вытер рукавом с нее кровь. Оставшись недовольным результатом, он ловко крутанул ее, перевернув другим торцом. Поднял стул, валявшийся рядом, и присел.

— Вот, что я тебе скажу, малец… — Охотник смахнул с подбородка остатки волос. От резкого движения у него и с макушки отвалился приличный клок и повис, зацепившись за пока что не выпавшие волосы. — Тебя тут никто не тронет, пока я рядом…

Забиан дважды кашлянул. А когда на него обратили внимание, сказал:

— А ничего, что у него уже есть защитник?

Карлик со смешной челкой, одетый, как девчонка, в платье и шерстяные колготки, принес две миски с тушеной капустой, робко их уместил на бочке, и поспешил удалиться.

Все это время Иким сверлил оценивающим взглядом Забиана, но, по-видимому, не определив в нем достойного соперника, огрызнулся:

— Это ты што ль?