Тишина камней

Пото не сдержался. А это непозволительная роскошь. Возможно ли, что прорицательница с побережья и на него наложила проклятье расхлябанности и трухлявых нервов?

Мальчишка шарахнулся в сторону, когда его дядя пошатнулся, опустил руки и рухнул на пол. Багровая лужица стала выступать из-под головы убитого и стекала в щель между половиц.

— Ты правда что-то умеешь? — спросил Коган.

Мальчик сглотнул, судорожно вытер руки об себя, будто те были испачканы в крови, и несколько раз кивнул.

— Выйдем. — Ког потряс рукой, взял Жнеца со стола и, перешагнув через труп, направился на выход. — Покажешь.

По приказу Когана Руда отыскал вещь, принадлежащую кому-то из отряда Косаль Тага. Хозяин «Бочки» убеждал, что данный пояс, усиленный гвиртовой пластиной и оранговыми оберегами, проиграл в карглек щуплый молодой человек, приходящийся Косу родственником.

Вещь передали мальчишке. Тот взял, покрутил так и сяк, даже примерил и вернул, так ни разу и не понюхав.

— Что вы хотите знать? — вдруг спросил он, обращаясь к почти разочаровавшемуся Когану. У мальчика были бледно-голубые глаза, немного косящие, совсем чуть-чуть, но никто из присутствующих не желал задерживать на нем взгляда.

Любой изъян от рождения считался порчей, а любая порча могла с легкостью перекочевать на того, кто станет ей уделять особое внимание. Ребенок с самого начала был обречен на презрение и одиночество. Пото внутренне тянулся к мальчугану, чувствуя родственную душу.

— Куда отправились из Атаранги? Где сейчас? Хоть что-нибудь.

— Для этого мне нужны следы. — И не успел Коган вконец расстроиться, как мальчик, шмыгнув носом, добавил: — И они тут есть. Я покажу.

Он повел охотников за пределы селения, туда, где дорога то терялась среди огромных валунов и шустрых ручейков, то снова появлялась и узкой тропой вела вверх по склону ущелья, ставшему уже пологим.

Пото следил за каждым движением мальца. Как впрочем, не упускал из вида и Руду, и Когана. Юный нюхач перемещался в полуприседе, трогая каждую редкую травинку, поглаживая нагретые солнцем, расколотые гранитные грани.

Нари уже устало клонился к закату. Теснину заволакивало туманом.

Мальчик остановился, долго всматривался в горизонт, а потом сел, сложив ноги крест-накрест. Никто его не торопил. Раз терпелив командир, то сдержанными нужно быть и остальным. Правда, Пото сорвался в тесварице, но к тому его сподвигли обстоятельства, оправданные Коганом.

— Их было пятеро, — произнес малец, вытерев грязным рукавом нос. — Делали привал у лесного озера. Там что-то произошло… — Он нахмурился и прикрыл глаза. — Это изменило их планы. Они отправились в лес Стальных волков.

— Гиз-Годолл? — удивленно переспросил Коган.

Но мальчик вроде и не услышал вопроса и продолжал слабеньким голоском вещать о событиях далеких и уже прошедших, словно с трудом расшифровывал древний манускрипт, высеченный на скалах:

— Из леса вышел только один. Не тот, чью вещь вы мне показывали. Молодой. Он не был с ними изначально… не пойму: хрупкий снаружи, но с сильным внутренним убеждением, одинокий, но с множеством связей…

— Ри, — догадался Коган. — А остальные?

— Остальные остались в Гиз-Годолле. Хозяин вещи — мертв. Про других сказать не могу, нужно быть ближе.

— Стойкий малый, этот ваш племяш, — усмехнулся Руда.

— Тебя не спросили, — огрызнулся Коган. — Ладно, видать сопливый и правда так хорош, как и говаривал этот… Ты ведь не держишь на нас зла, за то что мы родственничка твоего пришили?

Мальчик встрепенулся и опустил голову. Не понятно было: грустит он или радуется.

— Нет, — последовал еле слышный ответ.

— Руда! — Коган выпрямился и прицепил Жнеца к поясу. — Разыщи Лиссо, приготовь илори, еду и воду в дорогу. Пото! Отмой Сопливого и переодень. Головой за него отвечаешь! Добро пожаловать в отряд, малец. — Командир схватил мальчишку за шкирку, приподнял и поставил на ноги. — Отправляемся в Ноксоло, как только Нари уснет.

Рийя Нон. Шаг 4 Пустыня Одиноких

На Тэи два пропащих места имели право именоваться Пустынями: полная миражей и ядовитых гадов Пустыня Обманутых на западном побережье и не оставляющая никаких надежд на спасение Пустыня Одиноких в самом сердце континента.