Тишина камней

Человек с запоминающейся прической, состоящей из множества толстых косичек, громогласно чихнул возле лавки со специями, чем и привлек внимание Ри. На глазу у него была красная повязка. При нападении на Энфис именно этот охотник убил странствующего судью и вырезал у того глаз. У самого-то тогда были еще оба глаза здоровыми, но теперь… Ри почти услышал ухмылку богини судьбы Немервы, проверяющую нити паутины, сплетенные ее прихвостнями-пауками.

Одет охотник был как обычный житель: в просторный длинный балахон, который ему совершенно не шел. Капюшон откинут назад.

С колотящимся сердцем Ри спрятался за клеткой с дикими псами. Ладони вспотели. В ушах громыхало. Дядя здесь! Он нашел его.

Все время, пока он путешествовал с отрядом Косаль Тага, потом пересекал пустыню Одиноких и восстанавливался у сестры Лодисс Антеи, преследовавший его Коган Халла, казалось, остался где-то далеко и не представлял реальной угрозы. Сейчас же, впервые с момента побега из Энфиса, Ри всецело ощутил острую, всепроникающую опасность.

— Клетки заперты, — успокаивающе сказал продавец псов. — Можешь так не бояться.

Ри выпрямился и, продираясь сквозь многоликую толпу, зашагал в сторону, противоположную от опознанного охотника. Внутренности потряхивало от волнения, ноги дрожали.

В воздухе витал аромат свежей зелени, парного мяса, специй. От такой концентрации запахов можно было потерять сознание, но спустя льяд пребывания в Ноксоло Ри почти привык.

Мимо мелькали крытые павильоны, тележки, просто расстеленные на дороге пестрые покрывала, на которых был выложен разношерстный товар. Люди монотонно торговались, создавая всеобщий гул, похожий на пчелиный.

Ри ни разу не обернулся, пока не свернул в ряд торговцев тканями. Он старался не выдавать в себе спешащего, испуганного беглеца, но получалось ли? Уверенности не было. Те, кого он задевал, огрызались и кричали вслед.

Последние ряды торговцев людьми — здесь можно было купить кого угодно: от «домашнего счетовода, не способного к обману и притворству» до «верной жены». Нуждающиеся в деньгах продавали себя или своих детей через торговых посредников, расхваливающих наперебой живой товар.

Длинный ряд клеток. Те, кто может сбежать, заперты и прикованы. Выкрики зазывал и молчание несчастных людей.

— Ри! — вдруг раздался звонкий, детский оклик.

Ри остановился, как вкопанный, боясь пошелохнуться. Он сразу узнал этот голосок. Так всегда кричала Велка, одна из близнецов-малышек Тары, завидя Ри, торопящегося на службу к обрядчице Мельзинге или обратно домой.

Знакомый до боли запах вскружил голову, а сердце защемило от нестерпимой тоски. Ри повернулся на голос и увидел двух малышек в клетке на колесах. Они стояли, схватившись за прутья и не спуская глаз, полных надежды и радости, с опешившего Ри. Грязная, в лохмотьях, Велка махала ему рукой, а ее сестра, Мооль Тара, обреченно отвела взгляд.

Из-за клетки выскочил крепкий мужик в одних штанах — рыжие волосы, закрученные концы усов, взгляд ищейки, поймавшей след.

Ри рванул с места.

— Лиссо! — легко перекричав всех торгашей, громогласно заорал еще один из охотников Когана Халлы.

«Услышьте меня, сущие, — помогите! Помогите!» — лихорадочно вспыхивали в голове Ри немые мольбы древним силам цнои. Он бежал что есть мочи. Как еще никогда не бегал. Перепрыгнул лавку, свалив ряды сапог и оттолкнув разинувшего рот барыгу, нырнул в узкую улочку. Плечом сильно задел стену, сложенную из отесанного камня и побеленную. Боли не почувствовал.

Выскочив на главную дорогу, он покрутил головой в попытке понять, в какой стороне возвышается шпиль городской ратуши, и, обнаружив ориентир, бросился в нужную сторону.

«Как долго дядя в Ноксоло? Знают ли город его подопечные? Куда бежать, чтобы не нашли? — вопросы возникали один за другим, поглощая друг друга и оставаясь при этом без ответа. — Откуда он знает, что я здесь? Или это совпадение? Возможно он прибыл в Ноксоло, чтобы продать близнецов. Но теперь это уже не важно».

Ри целенаправленно выбирал переулки потише и поуже. Пару раз под ноги вылили помои, и он чуть не споткнулся, когда нога попала в сточный желоб, выдолбленный краем вымощенной улочки. Главное не угодить в один из множества тупиков.

Ри успел самостоятельно выучить лишь несколько дорог: от казарм школы эклиотиков к рынку, к западному выезду на реку и на фонтанную площадь. С большей же частью городка его познакомил Таль Рек, ученик с курса постарше, с которым они делили комнату и быстро сдружились.

Ноксоло был расположен на холме у слияния двух речушек, а школа построена на самом его верху, поэтому путь к казармам шел по пологому подъему.

Все улочки походили одна на другую: побеленные, двухэтажные дома с ярко оранжевой черепицей жались друг к другу, соперничая разве что обилием растительности в распахнутых окнах.

Ри быстро запыхался и остановился, чтобы отдышаться. Осмотрелся. Никого.