Тишина камней

В углу, подвешенный за обе руки толстой веревкой, покачивался пленник. Он был в одних штанах, с накинутым на голову мешком. На груди срезан кусок кожи треугольной формы, из которого сочилась кровь. Следы подсохших темных струй также виднелись из-под мешковины.

В двух шагах от него стоял ученик в кителе, совсем еще молоденький и хилый, мокрое от слез лицо в веснушках. Позади него двое старожил в балахонах. Один из них протягивал юнцу нож.

Камера освещалась загадочным предметом, лежащим на кирпичном выступе в стене. Именно от него, похожего на небольшой камень, исходило мрачное зеленоватое свечение.

Паренек все-таки взял нож.

— Смотри, — сказал лысый старик с густыми бровями, показывая прозрачный камень. Пото припомнил, что во время дневного наблюдения с чердака, этому эклиотику все кланялись. Значит, это Верховный старожил Удела. А второй, должно быть, один из учителей. — Тебя же Торопыжка кличут? Смотри: я положу этот карг в карман Рийя Нон… — Пото напрягся от услышанного. Он видел племянника Когана только со спины. Мог ли пленником быть он? Между тем верховный продолжал: — Ты же слышал о происшествии, в котором был замешан наш ученик? Рийя выкрал со склада неизученный карг. Говорят, что он защищал его от увечий и повреждений. Если это так, то ты не причинишь Ри боли.

Эклиотик подошел к узнику и вложил камень в карман штанов. Человек зашевелился и протестующе замычал.

— Не бойся, — второй сутулился и говорил с заискивающей, почти женской хрипотцой.

Торопыжка взял нож в трясущиеся руки и подошел к корчащемуся на веревке телу.

— А вдруг это не сработает? А вдруг это только слухи? — всхлипывал ученик. — Вдруг убью?

— Его все равно ждет смерть! — верховный повысил голос. Ему надоело ждать. — Делай, что велено! И выметайся!

Торопыжка вздрогнул с испуга и пырнул пленника в живот. Тот замычал еще сильнее, задергался, а из раны полилась черная кровь. Ошарашенный парнишка отпрянул, выронив нож, и вытаращил глаза на совершенное убийство.

— Вы же… — лепетал он, часто дыша у противоположной стены. — Вы же сказали…

Старожилы-эклиотики, какое-то время не обращая внимания на Торопыжку, не сводили озадаченных глаз с истекающего кровью пленника.

Затем тот, что был рангом пониже, подошел к ученику, помог поднятся, стряхнул заботливо пыль со спины и сказал:

— Иди в казармы. Отдохни. Ты все сделал правильно. Можешь никому не рассказывать, что сам убил Рийя Нон… просто видел, как его убили.

Пото сделал шаг от проема и осмотрелся. Решение нужно было принимать без промедления. На сводчатом потолке он заметил несколько вбитых крюков, тут же бесшумно подпрыгнул, ухватился и подтянул свое тело. Зацепившись ногами за такие же штыри чуть подальше, он прижался к потолочной кладке и задержал дыхание.

Торопыжка вышел из камеры, постоял, вздрагивая плечами, и, вытерев глаза, побежал по коридору на выход из подземелья.

— Странно, — раздался раздосадованный хриплый голос.

Пото решил не рисковать и не приближаться к камере. Оставаясь в темноте, он, как паук, прокарабкался подальше от входа и аккуратно спустился. Нужно обследовать коридор, уходящий влево, но внутренний шпион подсказал задержаться и подслушать дальше.

— Да, это весьма странно, — согласился Верховный. Его голос был тверже и громче: — Несколько свидетелей, в том числе его доверенный друг… — В паузе послышались глухие хлопки. — Показали, что в руках Рийя Нон камень отражал получаемый урон на противника.

— Значит…

— Мне на ум приходит лишь одно объяснение: без Рийя Нон этот камень — пустышка.

— Но тогда…

— Тогда мы правильно сделали, что не избавились от вонючего цнои сразу. Ты отправил вслед за ним соглядатая?

— Да, рано утром мы вывели его через тайный ход. Соглядатай идет по пятам. Но позвольте узнать: отчего вы так уверены, что он будет искать, а потом вернется к нам?

— Хм… Есть одна союзница, умеющая убеждать любого, пару трюков перенял… Но если бы я был так уверен, отправил бы слежку? Нельзя упускать его из виду. Он может понадобиться в любой момент. Но тут его держать опасно.

— Почему?

— Во-первых, чем дальше он от камня, тем лучше. Когда я закончу свои исследования, отправим его в Гавань. И нужно допросить мальчишку… того, нюхача Когана Халлы. Вы же его взяли?.. Хорошо. Похоже и сам Коган положил глаз на камушек, а этот каргхар за безделушками не гоняется. Возможно его нюхач что-то да знает.

— А во-вторых?

Верховный старожил долго не отвечал.

— В Твердыне зреет раскол. Владетель слаб и умом и телом. Его наследник, Шан, молод и не подает признаков властолюбия. Благодатная почва для переворота.

— Но Изувер и так стоит по правую руку Владетеля, он его главный советник!

— Я разве обмолвился об Изувере? — Заговорщики перешли на шепот. — Кайранджахау давно уже метит на его титул.

— И кого вы хотите поддержать? — Голос дрожал, как пламя догорающей свечи.

— Действующую власть, конечно же! — возмущенно, но все так же тихо. — Удел Ноксоло всегда был на стороне Изувера, он сам родом отсюда и начинал здесь. Но я никому не верю, потому держи наш разговор в секрете.

— Конечно. Можете на меня положиться.