Титановая Лоза

Левой рукой, где влажно и серо поблескивала перчатка из фрича, вытянув указательный палец, Глеб быстрыми движениями, будто нанося точечные уколы, касался пораженных серебристыми пятнами мест на экипировке сталкера. По броне тут же пробегали замысловатые узоры, как будто ее подергивало инеем, но благодаря расчетливому проворству Приора воздействие распространялось локально, охватывая лишь небольшие участки, да и вглубь фрич «замораживал» ртутную субстанцию не больше чем на сантиметр-полтора.

– Излучатель!

Особо крупное пятно, захватившее треть боевого шлема, металлическим плевком выползшее на забрало, вонзившее десятки «нитей» в скулу, щеку и висок сталкера, вдруг начало растрескиваться под воздействием фрича.

Упырь, превозмогая дрожь, направил излучатель, следуя по контуру пятна, вслед за тонким, кроваво-красным лучиком микролазера.

Излучатель стабилизировал ртутный плевок, остановил распространение трещин, и они не успели перекинуться вглубь, лишь капельки крови выступили на щеке и височной области незнакомца, где тонкие нити уходили под кожу.

Тело сталкера, до сих пор неподвижное, казавшееся безжизненным, вдруг свела судорога, он выгнулся, глаза на миг открылись, рот исказился, и полный нечеловеческой муки крик ударился в стены, забился эхом, истончаясь в сиплый захлебывающийся вой.

– Хорошо. – Приор тыльной стороной руки вытер мелкие бисеринки пота со лба.

Упырь подавил сжавший горло спазм.

– Опускай уже, – разрешил ему Глеб.

Старику хотелось убежать, забиться в самый дальний угол своего подвала и…

– Не уходи. Еще не все. Минуту передохнем.

Торговец лишь судорожно сглотнул. Металлизированные участки, испятнавшие броню сталкера, были нейтрализованы – где «заморожены» фричем, где стабилизированы, ограничены в размножении и распространении действием излучателя – прибора, изобретенного учеными Ковчега.

Ох, неспроста все это… – панически думал Упырь. Он достаточно давно знал Приора, чтобы понимать: Глеб меньше других подходит на роль доброго самаритянина, спасающего жизнь обреченным, да еще нарушая при этом одну из основных заповедей Ордена, гласящую: Мы – новый вид человека, сформированного под воздействием наступившей реальности. Наша судьба – выжить на Земле, когда аномальные пространства поглотят всю поверхность планеты. Священный Узел пусть поможет тем, кого коснулись изменения. Нет нашей власти идти против промысла мироздания. Кто изменен – пусть претерпит муку. Живые пусть вернутся к живым, мертвые – к мертвым.

Приор сейчас нарушал все каноны. Зона поразила найденного проводниками сталкера, поразила глубоко, беспощадно, он принадлежал ей по праву и должен был пополнить ряды неживых созданий. Глеб же по неизвестной причине рассудил иначе. Пошел против судьбы, спасая жизнь незнакомцу, упорно вознамерившись вернуть его из мира мертвых в мир живых.

Зачем?

Причина на то должна быть веской. Иначе ему не оправдаться перед Орденом.

А не убьет ли он меня? – обожгла Упыря внезапная догадка. – Тогда и оправдываться нужды не будет. Кто узнает, что он тут творит? Я один тому свидетель!..

Старик выронил излучатель, попятился.

Страх сочился из его глазниц. Он больше не мог терпеть подсознательный ужас при виде изуродованного тела, к которому добавились справедливые опасения за собственную шкуру.

Приор обернулся на стук.

– Сдурел? – грубо спросил он. – Ты…

– Глеб, не убивай меня!.. – хрипло взмолился Упырь. – Я никому ничего не скажу!.. Я клянусь!..

Глаза Приора сузились, взгляд стал колючим, холодным.

– А следовало бы?

Упырь, стоя на коленях, тихонько взвыл.

Приор некоторое время пристально смотрел на него, затем отчеканил:

– Хватит уже. Выпей, что ли, чтоб руки не тряслись! Сейчас броню снимать будем, потом отпущу. Убивать не стану, но скажешь кому – на себя пеняй.

Ноги торговца стали ватными. Опираясь дрожащей рукой о стул, он поднялся с колен и вдруг метнулся в угол, конвульсивно опорожняя желудок.

– Не могу я… Страшно…

– Значит, сталкеров обирать нет в тебе страха и душевного смятения? – громыхнул за спиной бас Приора. – А жизнь спасти – поджилки трясутся?

– Против идем…

– Против чего?

– Против Зоны…

– А что ты знаешь о Зоне, старик? Ты ее изучал? Вытрись! И сюда иди, времени нет с тобой еще возиться! Ну?!

Окрик подействовал. Кое-как затерев все тряпкой, Упырь глотнул водки.

Чуть отпустило.

– Перчатки надень!

Торговец поперхнулся. Все самое страшное, оказывается, только начиналось.

* * *