Тьма, – и больше ничего

Чтобы убить время – дневные часы текли на удивление медленно, – она вышла в Интернет, надеясь выяснить, были ли у Эла Штрелке проблемы при жизни отца. И ничего не нашла. Может, сосед оказался тем еще говнюком (с соседями такое не редкость), но есть и другое объяснение: неприятности могли возникнуть, еще когда Штрелке был несовершеннолетним. В подобных случаях имена фигурантов не разглашаются, а судебные документы (если дело дошло до суда) не публикуются.

– Возможно, с тех пор он стал еще хуже, – сказала она Фритци.

– Такие парни лучше не становятся, – согласился тот (странно, обычно это Том со всем соглашался, а Фритци играл роль адвоката дьявола).

– Значит, через несколько лет произошло что-то более страшное. И мамаша помогла замять дело…

– Не забывай про младшего брата, Лестера, – сказал Фритци. – Он тоже мог быть замешан.

– Давай не будем впутывать дополнительных персонажей, Фритц. Все, что я знаю, – меня изнасиловал некий Гребаный Эл по прозвищу Большой Водила, а его мать была пособницей. Мне этого достаточно.

– Может, Рамона его тетка, – настаивал Фритци.

– Да помолчи уже, – сказала Тесс. Фритци послушался.

32

Тесс легла в четыре часа, опасаясь, что глаз не сможет сомкнуть, однако выздоравливающий организм диктовал свои условия. Она уснула почти мгновенно и проснулась только от настойчивого звона будильника. Порывистый ветер швырял во двор охапки разноцветных листьев. Свет приобрел то странное и бездонное золотое сияние, которое кажется исключительным свойством осенних вечеров в Новой Англии.

Нос болел уже не так сильно, но горло еще саднило. Тесс пошла – точнее, поковыляла – в ванную, встала под душ и стояла под горячей водой, пока вокруг не сгустился туман, как на английском болоте в повести про Шерлока Холмса. Душ помог, а пара таблеток тайленола из аптечки помогут еще больше.

Высушив волосы, Тесс протерла зеркало полотенцем. Глаза женщины по ту сторону стекла горели холодной яростью. Зеркало вскоре опять запотело, но Тесс уже убедилась, что готова осуществить задуманное, невзирая на последствия.

Она надела черный свитер с воротом и просторные брюки с карманами, собрала волосы в пучок и натянула черную бейсболку. Пучок немного выпирал под кепкой, зато возможный свидетель не скажет: Лица я не разглядел, но у нее были длинные светлые волосы, стянутые резинкой, – знаете, такие продаются в «Джей-Си-Пенни».

Тесс спустилась в подвал, где хранился каяк, отрезала садовыми ножницами полтора метра желтой веревки и убрала смотанный кусок в карман брюк. Вернувшись на кухню, нашла швейцарский нож и засунула в тот же карман – левый. Правый предназначался для «соковыжималки» и еще одного предмета из ящика рядом с плитой. После этого Тесс выложила в миску двойную порцию корма для Фритци, но прежде чем тот приступил к еде, обняла его и поцеловала в макушку. Пожилой кот прижал уши (скорее от неожиданности, чем от неудовольствия: Тесс не часто расщедривалась на поцелуи) и, едва оказавшись на свободе, немедленно потрусил к миске.

– Не ешь все сразу, – напутствовала его Тесс. – Если я не вернусь, Пэтси рано или поздно тебя навестит, но может пройти пара дней. – И добавила с улыбкой: – Люблю тебя, мохнатое недоразумение.

– Ага, – отозвался Фритци и набросился на еду.

Тесс еще раз заглянула в шпаргалку с заголовком «НЕ ДАТЬ СЕБЯ ПОЙМАТЬ», мысленно проверила, все ли на месте, и пробежалась по списку действий, которые ей предстоит совершить, когда она окажется на Лейсмейкер-лейн. Нельзя забывать: события часто развиваются не по плану. В самый ответственный момент обязательно что-нибудь случается. Например, Рамоны может не оказаться дома. Или к ней в гости заявится сынок-извращенец – они устроятся на диване в гостиной и будут смотреть что-нибудь веселенькое из «Блокбастера». Например, «Пилу». Возможно, даже в компании с младшим братом – наверняка в Коулвиче его прозвали Маленьким Водилой. Не исключено, что Рамона устроит вечеринку «Таппервер» [37] или собрание книжного клуба. Главное – не растеряться, если обстоятельства изменятся. Если не получится сымпровизировать, тогда эта поездка может стать для Тесс последней.

Она сожгла заметки «НЕ ДАТЬ СЕБЯ ПОЙМАТЬ» в камине, перемешала пепел кочергой, затем надела кожаный пиджак и тонкие кожаные перчатки. В пиджаке был глубокий внутренний карман. Тесс положила туда кухонный нож – на всякий случай. Только бы не забыть о нем. Еще не хватало отрезать себе грудь.

Прежде чем выйти из дома, Тесс включила сигнализацию.

Ветер тут же принялся трепать ее одежду. Над землей кружились листья. В темнеющем небе над уютным пригородом Коннектикута по бледному лику растущей луны проплывали облака. Подходящий вечер для фильма ужасов.

Тесс села в машину и закрыла дверь. На лобовое стекло упал лист и тут же улетел.

– Я сошла с ума, – убежденно проговорила она. – Лишилась рассудка, пока лежала в трубе или бродила по магазину. Не могу найти другого объяснения.

Она завела мотор. Загорелся экран Тома.