Тьма и золото полуночи

– Я был бы совсем паршивым капитаном рыцарей, если бы не вышел вперед. Но ведь нет гарантии, что меня возьмут.

– Ой, не прикидывайся скромником. Мы оба знаем, что возьмут, – замечаю я, сжимая его бедро.

Я пытаюсь скрыть собственное чувство неполноценности. Всего несколько месяцев назад я могла бы рассчитывать на то, что приму в этом участие. Но теперь дела обстоят так, что я сама знаю: я недостаточно сильна, чтобы участвовать в предполагаемой схватке.

Когда ты будешь готова.

Как будто Мерлин, Нимуэ и Андраста где-то рядом со мной, именно так, как сказала Чарли. Бесформенные, но присутствующие. Я могу быть не готова для Экскалибура, я могу никогда не стать готовой для Экскалибура. Но к чему я готова, так это снова что-то изменить.

– Ну, я участвую, – заявляет Наташа.

– Я тоже, – произносит Самсон.

– И я помогу, – громко говорю я.

Лорд Элленби неуверенно смотрит на меня. Его мысль ясна: я не обладаю достаточным искусством, чтобы принять участие. Я остро ощущаю смущение всех находящихся в комнате, но они стараются справиться с ним.

– Не думайте, что я пойду сражаться, – быстро поясняю я. – Просто позвольте мне помочь в разработке плана. Я побывала в штаб-квартире Мидраута, помните? И я хорошо знаю других рыцарей. Вы будете очень заняты, сэр, так что и здесь вам понадобятся помощники. Так что позвольте мне помочь. Дайте возможность быть полезной.

Мои друзья таращатся на меня, но мне не хочется изучать выражение их лиц.

Лорд Элленби улыбается:

– Да, это будет более чем полезно, Ферн, спасибо. Не могу представить кого-то другого, кто будет лучше работать над этим вместе с Иазой и Майси.

Все мы понимаем, что это полная чушь, но я это принимаю. Я напряженно киваю, и вскоре собрание заканчивается.

– Ты действительно становишься большой шишкой? – попозже говорит Олли, и в уголках его губ играет улыбка.

– Я намерена стать твоей начальницей, – отвечаю я. – Так что лучше, если ты будешь подчиняться моим приказам.

– Ох, у нас было два года, чтобы к этому привыкнуть, – добавляет Самсон. – Полагаю, мы выживем.

Он прижимает меня к себе, чтобы поцеловать, а я позволяю себе погладить его грудь. Иногда, когда мы одни, я просовываю ладони под его тунику и слегка царапаю его кожу. Самсон при этом издает в высшей степени удовлетворенный звук. Но я не могу этого сделать на глазах у всех, так что просто прижимаю ладони к его тунике и многозначительно смотрю на него. Блеск в его глазах говорит мне, что он прекрасно знает, о чем я думаю.

– Я чувствую себя в безопасности, – тихо произносит он, – зная, что за тобой будут присматривать ради меня.

Я отступаю, пытаясь скрыть разочарование. Не хочу, чтобы он чувствовал себя в безопасности. Хочу быть рядом с ним, сражаясь с кошмарами, размахивая скимитаром, спасая его. Не хочу, чтобы меня отправили за линию поля. Не там мое место. Но речь ведь не обо мне. Речь о людях, которых я люблю и которых пытаюсь защитить так, как только могу. Это желание куда сильнее, чем любой Иммрал, и если оно поможет моим друзьям выжить, то я готова шагнуть вперед и использовать его.

13

Составление плана и схем вместе с Иазой и Майси не так уж тяжело, как мне представлялось. Я думала, что буду чувствовать себя ужасно оттого, что не нахожусь в авангарде и центре любого нападения на Мидраута. Уж очень многое из того, что произошло в последние годы, объединилось в мою личную неприязнь к нему.

Иаза улыбается, когда я упоминаю об этом:

– Тебе не кажется, что «неприязнь» – довольно слабое слово, когда говоришь о том, что натворил Мидраут?

Но я так не думаю. «Неприязнь» – огромное слово. Оно годами определяло меня. Я выстроила на нем свою личность. Оно сделало меня сильной.

Мы устроили свой офис – на то время, если я не в патруле, – в той самой круглой комнате в башне венеуров, где окопались Иаза и Джин в те дни, когда мы искали Экскалибур. Создаваемая нами энергия растекается вокруг, наполняя остальной Тинтагель новой целью. Все, похоже, готовы помочь, и всем замком мы предлагаем в качестве первого хода вот что: маленькие группы рыцарей прячутся там, где сильнее всего проявляется активность брешей. За ними станут наблюдать харкеры, также будут установлены порталы, позволяющие всем командам в одну секунду собраться вместе, если появятся змееподобные существа, и охотники пойдут по следу, если нам не удастся сразу поймать одно из них.

Мы с Иазой проводим долгие часы, сосредоточенно обдумывая группы добровольцев, определяя их места на карте Корнуолла в Аннуне. Леди Каур добивается, чтобы мишенью стали рыцари из ее тана.

– Я потеряла большинство, так что, скорее всего, твари нападут здесь, – твердит она, сокрушая слабое сопротивление.

Теперь карта страны покрыта ленточками с написанными на них именами. Но задача распределить рыцарей по разным областям труднее, чем мог предвидеть кто-либо из нас.

– Думаю, мы должны поставить команду лорда Элленби в наиболее вероятное место, – говорит Иаза.

– Да, звучит умно.