Тьма и золото полуночи

Я переставляю булавку с именем лорда Элленби в место сразу за городом Труро, где чаще всего замечали брешь. Втайне я испытываю облегчение оттого, что Иаза не предложил Самсона или Олли, а потом мне становится стыдно, потому что мне совсем не хочется, чтобы и с нашим командиром что-нибудь случилось. В особенности потому, что я знаю: его жизнь в Итхре уныла до невозможности.

Я изучаю булавки с ленточками, отмечающие места, где наиболее часто замечали прорывы. В Корнуолле их пять.

– А у нас проблема, – говорю я.

Иаза смотрит на меня:

– Ты тоже это заметила?

Нам ведь нужно закрыть еще четыре точки, а команд всего три: во главе с Олли, Самсоном и Найамх.

– У нас, вообще-то, всего три варианта, – напоминает Иаза. – Или уменьшить количество рыцарей в каждой команде…

– Невозможно! – перебиваю его я. – Я понимаю, мы хотим составить небольшие и сильные команды, но нам необходимо убедиться, что они смогут выстоять, если на них нападут. Три человека – это минимум.

– Согласен. Так что нам остается или убедить какие-то другие сообщества помочь нам, или призвать еще рыцарей из наших собственных рядов.

Мы с Иазой смотрим друг на друга. Ни один из этих вариантов не подходит. Другие сообщества упорно отказываются пожертвовать рыцарями ради общего дела, не желая рисковать собственной безопасностью, когда придет беда. А учитывая то, сколько рыцарей уже исчезло, нам нужен каждый из оставшихся, чтобы ночью патрулировать Лондон. Неризан уже несчастна из-за того, что ей вместо полка бедеверов достался один паломид. Могу представить, как она и второй рыцарь пытаются прикрыть весь маршрут, всего-то вдвоем… Ну, два рыцаря и две лошади…

– У меня идея! – Я бросаюсь из комнаты, несусь вниз, перепрыгивая ступени, прежде чем Иаза успевает меня остановить.

Обычно тот, кто мне нужен, находится в конюшне, но не в этот раз. Я уворачиваюсь от аптекарей и венеуров, несущих большие тюки соломы, бегу по территории замка. И вдруг меня осеняет мысль, что это место – мой дом и другого у меня никогда не было. В Итхре я наполнила спальню своими вещами, в коридоре внизу висят мои рисунки – но я всегда задыхалась там. И конечно, не становилось лучше оттого, что я много лет ощущала себя чем-то вроде армии из одной женской особы, ведущей ежедневную битву с братом и отцом. А здесь мне принадлежит каждая травинка, так же как аптекарям, которые за ней ухаживают, или лошадям, которые ее жуют. Я воспринимаю как свою любую комнату, куда вхожу, даже теперь, без Иммрала. Это мой замок. Это мои люди. Это мой мир. Я знаю его, и я знаю всех. И я буду их защищать, пусть даже теперь не понимаю, как это делать. Давно уже миновали те дни, когда я создавала свою крепость в углу рыцарского зала, отмечая собственную территорию, словно находилась в осаде.

У меня теплеет в груди, тепло растекается по рукам, проникает в пальцы – это похоже на тепло надежды перед лицом отчаяния.

Я огибаю последний угол замка и наконец вижу ее. Мисс Ди, одна из немногих ветеранов, оставшаяся в качестве наставника после событий последнего года, стоит возле нескольких лошадей, привязанных у колодца замка. Когда я подхожу, она вытягивает из колодца полное ведро и выливает его содержимое на спину коня Самсона, и тот фыркает от неожиданности и удовольствия, а потом, конечно, отряхивается, как собака, обрызгивая всех, кто находится поблизости.

– Негодник! – бранит его мисс Ди, а аптекари рядом сердито отирают лица.

Я смотрю на собственную влажную форму, надеясь, что рееви не станут возражать, если я попрошу у них чистую одежду.

– Лэм пошла побродить, – сообщает мисс Ди, замечая меня. – Думаю, она вон за той сиренью, вместе с той противной собакой.

– Я, вообще-то, искала не Лэм, – говорю я. – Я искала вас.

– Вот как? – Она всматривается в меня. Ее руки лежат на лошадиных спинах, словно это подлокотники некоего трона.

– Вы ведь были когда-то рыцарем?

– Это было уже давно.

– Мы ищем…

– Нет, Ферн. Я слишком стара для этого.

– Вы даже не знаете, что я собираюсь сказать.

– Догадываюсь. Я слышала много сплетен.

Я недоверчиво смотрю на нее. Она избегает моего взгляда, начинает чистить коня Самсона.

– Нам действительно нужны люди в помощь.

Это заставляет мисс Ди посмотреть мне прямо в лицо.

– Я заплатила свои долги, Ферн. Не пытайся пристыдить меня, это не поможет.

Она приподнимает блузку, открывая живот. Слева от пупка – ряд ярко-красных точек. Я без труда представляю, что оставило эти следы: золотые когти, торчащие из лапы без ладони, впившиеся в мягкую плоть под ребрами…

– Вот что сделала со мной Эллен Кассел. Она это сделала, когда я убегала, потому что уже убила весь мой полк.

Я не в силах отвести взгляд от этого ряда точек.

– Извините… – шепчу я.

– Как я уже сказала, я заплатила свои долги. Я ничего не должна танам. И больше не собираюсь подвергать себя опасности. Это просто здравый смысл.

– Мы должны уменьшить команды, – говорю я позже Иазе.