Тьма и золото полуночи

Но голос, чем бы он ни был, не останавливается на этом. Он говорит мне то, чего я не могу знать. Он говорит мне, что Олли по-прежнему жив. И что наш план был хорош. А я должна двигаться вперед, несмотря ни на что.

Потом я возвращаюсь в себя, и все, что я опять вижу, – это то, как Олли и Амина просто исчезают. Уверенность и покой, которые я ощутила на то мгновение, пока по мне текли инспайры, рушатся. Но я должна доверять тому голосу, чем бы он ни был. Я знаю голос Иммрала – и я уверена, что это не Мидраут дурачит меня. Это был кто-то или что-то еще.

– Это была брешь, – сообщаю я всем. – И змеи определенно проскочили сквозь нее.

– Но никаких признаков бреши не видно, – возражает Рейчел.

Я говорю в шлем:

– Я хочу, чтобы все присоединились к лорду Элленби. Немедленно. Но держитесь на расстоянии.

Иаза смотрит на меня, но не оспаривает мой приказ.

– Они охотятся на нас, – продолжаю я. – Давайте посмотрим, что они используют, пытаясь схватить восемь рыцарей вместо двух.

– Ты думаешь, они теперь попытаются поймать лорда Элленби? – спрашивает Иаза.

– Его или леди Каур. Не думаю, что они случайно выхватили того, у кого есть Иммрал.

Через несколько минут оставшиеся команды собираются в пещере неподалеку от разрушенного замка, где ждут лорд Элленби и рыцарь из Корнуолла.

– Всем следить за первой командой, – тихо командую я.

Рейчел передает мой приказ стражам наверху, не отводя глаз от перископа.

Я слышу только биение собственного сердца. Для меня имеет значение лишь исчезновение Олли, но я загоняю тревогу вглубь. Я не могу сейчас гадать, где он или что с ним произошло, иначе я просто сломаюсь.

– Кажется, я что-то вижу, – говорит наконец Рейчел.

– Где? – слышу я далекий голос стража. – Мы ничего не замечаем.

– Ох, может, я ошибаюсь… – тихо произносит Рейчел.

– Не ошибаешься. – Я спешу к ней. – Доверься себе. Что ты видишь?

– Мерцание, думаю. Очень слабое.

– Это брешь. Сэр, вы – наживка. Все остальные – вперед, и как можно скорее.

Рейчел смотрит на меня во все глаза:

– Ферн, это может быть не… не перекладывай это на меня!

Потом наверху и в шлеме Рейчел раздаются крики.

– Видим! Она формируется! – сообщает страж.

– Вижу. Ты была права. – Я сжимаю руку Рейчел.

Ее внимательность только что дала нам предупреждение, которое было необходимо, чтобы опередить змееподобное существо.

Рыцари у бреши кричат.

– Поймали? – спрашиваю я в шлем. – Поймали змею?

Снова крики, несвязные, панические. Потом сквозь шум отчетливо доносится голос леди Каур:

– Нужно подкрепление. Все рыцари – сюда, скорее!

У меня снова колет пальцы, я знаю, что должна быть там.

– Могу я взять лошадь? – спрашиваю я ближайшую рееви.

– Идем! – отвечает она, и мы бежим в конюшню.

На ходу я кричу в шлем:

– Подкрепление идет! Помните о плане! Поймайте одну, если сможете!

Рееви открывает стойло:

– На этой ездил один из пропавших рыцарей.

Я запрыгиваю на спину кобылы и мысленно прошу Лэм простить меня. Горстка рыцарей, только что вернувшихся из патруля, прибегают следом за мной и садятся в седла. Все вместе мы вырываемся из конюшни.

– За мной! – кричу я, направляясь к мерцающему порталу, который перенесет нас к моим друзьям и их неведомой битве.

Мы оказываемся на краю утеса, внизу бьется о камни фиолетовое море. Волны вздымаются выше, чем могли бы в Итхре, соль сразу покрывает мое лицо, затуманивает зрение. Дует резкий ветер, но в нем какая-то необычная сила. Похоже на торнадо. Я замечаю нескольких моих друзей, пробивающихся сквозь этот ветер впереди нас. За ними в пейзаже – фиолетовый разрыв. Мне приходилось видеть фотографии и видео северного сияния, и это напоминает мне его, только здесь сияние не мирное. Это фиолетовый водопад, пронзающий небо и землю, как внезапное изменение самой структуры Аннуна.

Внизу брешь расширяется. По структуре она похожа на тот разрыв между Аннуном и Итхром, который мы нашли в Ричмонд-парке несколько недель назад. Границы резкие, они подобны краям друзовой пустоты. Местами я замечаю освещенный луной мирный Итхр, но дальше, в глубине разрыва, – какое-то совершенно другое место.

Это бесконечная серость. Чистилище вне времени и пространства. Я помню то место, куда попала два года назад. Подземная нора, созданная Мидраутом для трейтре, которых он тренировал, и где прятал шкатулку со своими честолюбивыми целями. Но вместо путаницы туннелей это – целый мир, находящийся в пространстве между Аннуном и Итхром или за ними.

Когда подъезжаю ближе, вижу рыцарей, сражающихся у границы бреши. Подобные змеям щупальца, длиннее и многочисленнее, чем все то, что мы видели прежде, тянутся из этой серости. Самсон и Наташа вцепились в одно из них, тащат его из бреши, стараются прижать к земле. Я взлетаю на последний холмик, и тут ответ на вопрос, который давно меня мучил, – где конец этих змей? – возникает передо мной самым ужасным образом.

Человек в голубой тунике рыцарей появляется из серого мира внутри бреши. У него вместо лица масса шипов. Вокруг тела извиваются щупальца, торчащие отовсюду. Я не могу понять, кем был некогда этот рыцарь.