Тьма и золото полуночи

Колючие щупальца, которыми управляет тело рыцаря, мечутся вокруг, они намного длиннее человеческих рук и ног. За ними появляются новые, они движутся резкими толчками, как марионетки, управляемые неопытным кукловодом. А за ними возникают все новые и новые… И я наконец узнаю фигуру, несмотря на то что она опутана колючками, пронзающими каждую часть тела. Это фигура человека, которого я хорошо знаю.

Но это не мой брат, как я того боялась.

Это Эллен Кассел.

19

Когда я в последний раз видела Эллен, ее пожирали морриганы. И она не должна бы существовать в Аннуне – морриганы лишили ее воображения. Но потом, когда выпущенные ею щупальца тянутся сквозь брешь, я осознаю, что сама она не переступает границу этого мира. Она остается скрытой, затуманенной фигурой в некой вуали, но змеи, что появляются из ее тела, длиннее, чем те, что мы видели прежде. Они тянутся сквозь брешь и щелкают зубами, нанося раны лошадям, не защищенным так, как мы. Лорд Элленби соскакивает с коня и отправляет его прочь от опасности.

– Найамх… давай! – кричу я, надеясь, что она слышит меня через шлем.

У Найамх лошади нет, она в своей коляске взлетает высоко в воздух. Одним быстрым движением она отделяет одно из колес и швыряет его в змею, с которой сражаются Наташа и Самсон. Колесо отрезает щупальце от рыцаря, и тут же эта змея рассыпается искрами инспайров. Мы не можем отсечь щупальца от их хозяина.

– Надо притащить этого сюда целиком, – говорит в шлем Иаза.

Мысль о том, чтобы изловить подобное существо, когда мы уже знаем, какое оно, вызывает отвращение. Но Иаза прав – если мы хотим понять, как от них защищаться и, возможно, спасти рыцаря, опутанного змеями, мы должны попытаться.

Змеи-рыцари, словно услышав его, отступают в серое пространство. Картины Итхра увеличиваются, брешь начинает мерцать по краям.

– Думаю, она закрывается, – говорит Рейчел.

– Нет, мы должны достать одну! – кричу я.

Я смотрю на лорда Элленби. Может, это и была наша с Иазой миссия, но мы теперь так далеко ушли от плана, что мне необходимо разрешение командира для того, что я хочу сделать. Он неохотно кивает. Я спрыгиваю с лошади и бегу к краю бреши. Что-то мне подсказывает, что, если у меня все еще остался Иммрал, я должна почувствовать себя плохо от недостатка инспайров. И гадаю, там ли где-то Олли и что он должен чувствовать.

– Никто не заходит слишком далеко вглубь! – кричу я, когда Самсон, Найамх и Наташа присоединяются ко мне. – Быстро забегаем, хватаем одного – и сразу назад, пока брешь не закрылась!

Нас догоняет Бандиле:

– Сколько человек тебе нужно?

– Ты и командиры остаются здесь. Делайте все, что можете, чтобы не дать бреши закрыться.

– Надо спешить, – говорит Самсон. – Они уходят.

Мы все вместе проникаем в брешь. В моей груди возникает ощущение пустоты. Кожа теряет цвет – она все еще белая, но какая-то мутная. Безжизненная. По костям расползается вялость.

– Будьте поосторожнее, все вы! – предупреждает Самсон.

Туман окутывает мой мозг, какой-то голос все время повторяет: ничто не имеет значения. Настаивает, чтобы я сдалась и согласилась, хотя я не совсем понимаю, на что именно я должна соглашаться. Что я здесь делаю?

Лорд Элленби кричит от края бреши:

– Двигайтесь быстрее! Высматривайте Олли и Амину!

Я вглядываюсь в серость, но там ничего нет. Трудно сказать, то ли я вижу пустое пространство, то ли моему взгляду мешает туман или еще что-то.

– Скорее! – говорю я, и мы бежим вперед.

Серость цепляется за нас, как щупальца. Змееподобные рыцари отступают.

– Олли! – кричу я. – Амина!

Мой голос не разносится так далеко, как должен бы. По сути, он вообще никуда не доносится. Это некая заглушающая магия нового мира-между-мирами, что не допускает громких звуков. Конечно, не следовало и удивляться такому, предполагаю я, если это пространство создал именно Мидраут. Но я не уверена, что это сделал он. Такое место в мире Мидраут мог бы сотворить для себя, но я ощущаю что-то более древнее, чем он. Словно оно всегда было здесь и просто ожидало, когда его откроют.

Я заставляю ум снова сосредоточиться на главном: поймать одного из рыцарей-мутантов и спасти Амину и моего брата. Если бы у меня был Иммрал, я могла бы их поискать. Я вызываю покалывание в пальцах, уверенная, что это были инспайры, но не могу их вернуть. Наверное, потому, что мы уже не в Аннуне. Это такое место, где не может выжить ни один инспайр.

– Мы их потеряли, – говорит Самсон. – Нужно возвращаться.

– Нет, не останавливайтесь, – возражает Найамх. – Мы не могли пройти через все это даром.

Рыцарей-мутантов наконец поглощает серый туман. Я оглядываюсь назад. Брешь намного дальше, чем мне казалось, и она закрывается.

– Самсон прав. Мы должны вернуться, или мы здесь застрянем, – говорит Наташа.

– Вы все возвращайтесь, – киваю им я. – А я еще немного поищу брата.

Самсон хватает меня за руку:

– Ферн, ты не сможешь найти Олли и Амину прямо сейчас. Только не в одиночку. Я понимаю, это тяжело, но мы должны вернуться в Аннун.