Тьма над Островом Дракона

Ратмир нахмурился. Демонические штучки, запретные техники, недоступные обычным магам. Именно из-за применения подобных приёмов мир и оказался на грани, именно они дали проходы Тьме! Испокон веков короли и придворные маги следили за тем, чтобы демонические техники не проникали в мир людей, не использовались ни под какими предлогами.

Ратмир притормозил, внимательно изучая происходящее. Ввязываться в Охоту – терять драгоценное время. Одного волка среди них точно уже не было, и он почти не сомневался, что именно Тавора и пытались заманить.

Кон Рунг сконцентрировался, почти растворяясь, уходя в более глубокие слои Нави, куда не было доступа магам и ведьмам – только драконы и могли существовать там, среди демонических порождений. И сразу же бросился по едва уловимому следу, какой остался исключительно благодаря тому, что он зафиксировал отражение оборотня для слежки. Что ж, сейчас это сыграло на руку.

Дав своим ребятам сигнал продвигаться максимально незаметно, Ратмир осторожно летел в глубинах Нави, размышляя. След Лааты мелькнул там же, значит, его тоже надеялись заманить? Если бы не его особо пристальное отношение к Тавору, мог бы и не заметить западню, тоже угодить в неё. Какая сила у них есть против драконов?

Приворотная магия была мощной. Да и ловушка очень высокого уровня. Может, развернуться и возвращаться домой? Только как он посмотрит в глаза Арелис, зная, что бросил её драгоценного Тавора ведьме на съедение? А если с колудьей связан и сам придворный маг – этого точно нельзя спустить. Это уже дело государственной важности в его, герцога, ведении.

Сколько мог, кон Рунг продвигался глубокими тенями Нави, пока понял, что дальше никак не удаётся удержать след оборотня. Пришлось выходить ближе к Яви, присматриваться.

Ого! Одинокая скала на восточном побережье Арзериса – слишком далеко и от Эджерха, и от Драконьих островов. И ребятам сюда добираться несколько часов.

Дракон полетел по кругу, внимательно разглядывая сложную магическую защиту утёса. Всё здесь было пропитано силами – слишком хорошо знакомыми ему демоническими силами Тьмы. Если он попытается открыть портал, его сразу же засекут. Хотя...

Пожалуй, вот и плюс того, что он не взял с собой Вилора. Сейчас свяжется со своим нгелом, скажет поднимать отряд и откроет портал сразу всем. Изничтожать такие рассадники – прямая и непосредственная задача драконов.

***

Арелис огляделась. Она же полностью повторила перемещение, должна была оказаться в драконьем замке! И, похоже, почти оказалась. К ней тянулись ветви – Родовое Дерево, узнала герцогиня. Ветви наливались почками, кое-где даже показались бутоны, девушке почудился запах цветения. Руки покрылись тем же узором.

Вздрогнув, она отпрянула. Герцогу нужна жена, которую он ввёл в Родовое Дерево! Сейчас она не готова была принимать решение, не готова думать о возможном потомстве, ей отчаянно не хватало информации и больше всего на свете хотелось взять чешуйчатого мужа за жабры, прижать к стене и заставить честно всё объяснить.

Словно почувствовав, Дерево забрало ветви, тускнея. Девушка подалась назад, судорожно выискивая выход в замок. Как вывел её после церемонии Ратмир, помнила смутно, но если она где-то возле главного зала, значит, сможет выбраться!

Герцогиня огляделась, не обнаружила нечего напоминающего выход и сделала шаг наугад. Пространство изменилось, на миг она обрадовалась, что получилось, пока не обнаружила, где оказалась.

В том странном, пугающем месте, о котором намеревалась спросить Ратмира с самого утра!

Пропитанный драконьей Тьмой зал, больше напоминающий пространство Нави, чем Яви. Высокие, уносящиеся ввысь колонны. Прозрачный столб посередине, в котором застыла молодая женщина с красивыми карими глазами.

Ужас сковал движения. Арелис сделала несколько шагов – никогда ещё собственное тело не казалось ей таким тяжёлым!

Незнакомка смотрела – с мольбой, надеждой, страхом. Взгляд был настолько настоящим – Арелис почти не сомневалась, что перед ней реальная женщина, почему-то заточённая в темницу. Жива ли она, или давно уже погибла, оставив лишь оболочку?

Герцогиня ещё немного приблизилась.

Черты незнакомки вдруг исказились ужасом, тело пошло трещинами, распадаясь на сотни, тысячи окровавленных ошмётков.

Не выдержав, Арелис закричала. И тут же чьи-то руки обхватили, оттащили.

– Тише, успокойся... всё хорошо...

– Рат... Вилор? – подняла глаза, узнав дракона. – Что это, где мы?!

Арелис, не сдержав дрожи, снова обернулась к прозрачному столбу. Женщина всё так же смотрела, будто и не было этого ужаса, этих кровавых обломков тела.

– Ратмир не сказал вам? – Вилор окинул её внимательным взглядом.

Герцогиня покачала головой, и нгел продолжил:

– Это... проклятие кон Рунгов.

Он внезапно подхватил её на руки, сделал несколько шагов.

– Не понимаю, – пробормотала Арелис.

– Женщина, подвергшаяся проклятию.

– Она жива?

– Что вы. Конечно, нет.

Арелис ещё раз оглянулась и обнаружила, что они уже в замке. В том круглом зале, откуда открывались двери на разные половины. И, похоже, не только две. Видимо, здесь сходились ещё и множество незримых путей.