Тьма над Петроградом

Аптекари и механики, слесари и сапожники, а более всего пекари и кондитеры, мастера по изготовлению всевозможных булок и пирожных, кренделей и штруделей, печений и венских слоек, тортов и корзин из сахарного теста, любили, закончив рабочий день, посидеть в «Эдельвейсе» за кружкой пива, обсудить последние события и посудачить о прелестях фрейлен Маргариты, старшей дочки аптекаря Шульца, а также о ценах на керосин, муку и сахар. От тех благословенных времен в «Эдельвейсе» остались солидные мраморные столики, остались также на стенах пивной поучительные немецкие изречения, выписанные тонкой кистью или вышитые по канве и вставленные в аккуратную деревянную рамку, а также высокие фарфоровые кружки с теми же изречениями на дне. На самом видном месте было выписано главное для каждого уважающего себя немца высказывание: «Morgenstunde hat Gold im Munde», то есть «Утренние часы – золото в устах», а попросту – «Кто рано встает, тому Бог подает».

Правда, немцы теперь в пивную не захаживали – одни вовсе уехали из Петрограда, где стало чересчур беспокойно, другие переквалифицировались из булочников, аптекарей и слесарей в управдомы или мелкие начальники и теперь проводили время не в пивных, а на собраниях, а вместо солидной немецкой публики «Эдельвейс» облюбовала мелкая василеостровская шпана, самые что ни на есть отребья местного общества.

За сдвинутыми столами посреди пивной гуляла разудалая компания лихих василеостровских молодчиков. Во главе стола сидел молодой парень со взбитым надо лбом коком светлых волос и с зажатой в углу рта папиросой. На его плече висела размалеванная девица, сверкавшая на окружающих золотой фиксой.

Из граммофонной трубы, расписанной алыми розами, неслась трогательная песня:

На окраине того города
Я в рабочей семье родилась,
Лет семнадцати, горемычная,
На кирпичный завод подалась…

– Эй, пищевой! – окликнул молодчик с коком трактирного служителя, пробегающего мимо, ловко ухватив разом восемь пивных кружек. – Эй, пищевой, тащи еще дюжину! Да изволь тепленького, от тепленького живее развозит!

– Сию минуту-с, господин товарищ, только энтот заказ доставлю по адресу, и будет вам дюжина тепленького!

– Ты что, пищевой, отвечаешь? – набычился блондин. – Ты должон все прочее бросать и мне пиво нести! Ты знаешь, кто я такой? Ежели я рассержусь – тебе не поздоровится!

– Это что – и есть ваш Семен Степанович? – удивленно осведомился Ордынцев, разглядывая крикливого блондина.

– Какое там! – ухмыльнулся Шарик Иванович. – Мелкая шантрапа островная, а строит из себя черт-те что!

– Глянь, Вася, какой карлик пришел! – воскликнула вдруг девица с фиксой, увидев вошедшего в трактир Шарика Ивановича.

Блондин с коком повернулся и тяжелым взглядом уставился на вошедших.

– Вы кто такие? – спросил он сквозь зубы.

– Мы такие, какие тебя не касаются! – отозвался карлик.

– Меня все касается, что здесь случается! – отозвался Вася. Получилось в рифму, и вся его компания дружно загоготала.

– Ой, Вася, я хочу, чтобы этот карлик сплясал! – проговорила девица капризным тоном.

– Слышь, ты, маломерный, что Катька сказала? – процедил блондин. – А ну пляши!

– Я не мартышка, чтобы перед всяким плясать! – огрызнулся карлик.

– Как раз ты и есть натуральная мартышка! – Вася приподнялся, угрожающе сверкнув глазами. – А ну пляши! – И он захлопал в ладоши, приговаривая: – Эх, сами, сами комиссары, сами председатели! Никого мы не боимся – ни отца, ни матери!

– А катил бы ты по самечку! – ответил Шарик Иванович, исподлобья взглянув на скандального блондина.

– Так ты, маломерный, еще и выражаешься? – проговорил Вася, вставая из-за стола. – Ну, щас ты у меня еще короче станешь! Щас я тебе ножонки поотрываю!

– Ну будет щас представление! – обрадовался кто-то из его приятелей. – Никакого цирка не надо!

Василий двинулся на карлика вперевалку, широко загребая кривыми ногами в широченных штанах. Подойдя к Шарику Ивановичу вплотную, попытался ухватить того за шкирку, но шустрый карлик, оправдывая свое прозвище, подкатился к нему и изо всех сил боднул в живот крепкой круглой головой.

Василий охнул, глаза у него полезли на лоб, он согнулся пополам и стоял в такой позе, хватая воздух ртом.

Отдышавшись, он выкрикнул:

– Ах ты, клоп поганый, мелочь пузатая! Ты что о себе воображаешь? Я же тебя щас на Смоленское кладбище без очереди пристрою! Главное дело, тут неподалеку!

С этими словами он вытащил из рукава длинный нож и угрожающе замахал им в воздухе.

Борис настороженно огляделся и тоже незаметно вытащил нож.

– Спрячь перо! – сквозь зубы бросил ему карлик. – Свои собаки грызутся, чужая не приставай! Ты тут человек посторонний, тебя наши свары не касаются. А с этим чижиком я сам разберусь!

Он снова покатился на противника, но на этот раз еще ниже пригнулся и ловко подбил его под коленки. Василий не удержался и во весь рост плюхнулся на заплеванный семечками пол трактира. Карлик вскочил на него верхом, выкрутил руку с ножом и, отобрав нож, спрятал к себе за голенище.