Тьма над Петроградом

В чайной стоял ровный гул голосов и дым коромыслом. За столами сидели железнодорожные рабочие в засаленной одежде, пахнущей машинным маслом, крестьяне из пригорода, удачно обменявшие муку на вещи и теперь с подозрением поглядывающие по сторонам, чумазые мальчишки, невесть как проскользнувшие в помещение, румяные пышногрудые финские молочницы с пустыми бидонами, дожидающиеся поезда.

Борис осторожно пробирался по узкому проходу, перешагивая через узлы, мешки и ноги, слушая вслед нелестные замечания.

Серж сидел в дальнем углу и был мрачен.

— Где тебя носило? — прошипел он вместо приветствия. Борис машинально отметил, что относительно приличные манеры Сержа исчезли по приезде в Россию, впрочем, как и у него самого.

— Да уж не на гулянке, — тотчас огрызнулся он, краем глаза заметив Саенко, пристроившегося к двум припозднившимся молочницам в полосатых вязаных чулках. Несмотря на то что одна была постарше, а другая совсем молодая, они были очень похожи — красные щеки, белесые ресницы, нос пуговкой.

Пантелей балагурил и подливал молочницам чаю из большого закопченного чайника. Перед ними на столе лежало полбуханки домашнего хлеба и остатки рыбы в замасленной бумаге.

— Я, тактай, мало кушаю, — говорила старшая, — я, тактай, как птичка кушаю…

При этом время от времени она отрезала огромный кусок от буханки, щедро посыпала его солью и отправляла в рот. Молодая молочница ничего не говорила, только смотрела сонными глазками, изредка моргая.

Увидев Бориса, Саенко пошептался с молочницами и пересел к Сержу за стол, прихватив с собой оставшийся хлеб и рыбу.

— Кушайте, Борис Андреич, — вполголоса сказал он, — хлеб хороший, сами они пекут, и рыбу мужики ихние сами ловят и коптят. Ох и здорово наловчились, во рту тает!

— А ты, Пантелей, чухонцев ругал, — не удержался Борис от ехидного замечания, вонзив зубы в хлеб.

— Так они тоже разные бывают! — не растерялся Саенко. — Чаек-то пейте, я за горяченьким сбегаю…

Внимая нетерпеливому взгляду Сержа, Борис начал рассказывать сразу же.

— Дрянь дело, — закончил он, отхлебнув полкружки горячего чаю, и захрустел сахаром, выданным из кулька запасливым Пантелеем. — Сидит Павел Аристархович в Чрезвычайке, как его оттуда выцарапать — ума не приложу.

— Надо его оттуда достать, — серьезно сказал Серж, — ну, это уж моя забота — я по своим каналам проверку проведу, выясню, не соврала ли актрисочка тебе, не преувеличила. Бабенки, они любят себе цену набить… Точно ли высокий чин из ГПУ к ней ходит или просто так, младший дворник…

Ночевать в этот раз Серж привел их в барак, расположенный поблизости от вокзала. Долго шли в полной темноте по путям, прячась под вагонами от охраны с фонарями. Один раз столкнулись с шайкой, которая грабила вагоны. Саенко шарахнулся от них в темноту и потянул с собой Бориса, чтобы уголовка не накрыла по ошибке.

В барак проникли через разбитое окно и устроились тут же на голых нарах. Огромное помещение было набито людьми, в основном все спали, только в углу две донельзя оборванные личности непонятного пола при свете чадящей коптилки азартно перекидывались засаленными картами. Изредка кто-то из спящих вскрикивал во сне, поднимался и начинал неистово чесаться. Борис и сам чувствовал, что по нему ползают насекомые, но усталость взяла свое, и он уснул, как будто провалился в темную бездонную яму.

Разбудил его Саенко, когда в мутном, засиженном мухами окне было видно, как небо из серого постепенно становится грязно-розовым от наступающей зари.

— А где Серж? — хмуро буркнул спросонья Борис.

— Убежал еще до свету! — озабоченно ответил Саенко. — И нам бы тоже надо отсюда поскорей идти. А то не ровен час агенты из уголовки с облавой нагрянут, мне вон бабушка про это сообщила.

Он кивнул на древнюю старуху, что сидела возле железной печурки. Остальные обитатели ночлежки вставали, энергично почесываясь и бодро поминая матушку, скатывали свои немудреные пожитки и потихоньку брели прочь.

— Ночью-то агенты боятся сюда заходить, — продолжал Саенко, — место уж больно опасное, можно и ножичек в бок получить. Так что ежели спать негде, то здесь завсегда можно пристроиться… Да ты пальто хоть обтряхни, Борис Андреич! — заворчал он. — Ведь всякой насекомой сволочи тут набрались, прости Господи…

* * *

— Все точно, — говорил Серж, — Ртищев сидит в ГПУ. И верно, возят его как понимающего человека в разные дома и квартиры, где имеются художественные ценности, особо специализируется он на картинах. Смекнули товарищи, что картины больших денег стоят, а простому народу это все еще непонятно. Ежели сервиз, к примеру, какой ценный — так ведь побиться могут чашки да тарелки, или статуя мраморная или там в бронзе — так большие все вещи, заметные. А картину вырезал из рамы аккуратненько, свернул в трубочку да унес, никто и не хватится. Можно втихаря свой гешефт сделать.

— Да кому их сейчас продать можно? — удивился Борис. — Ведь все богатые люди за границей, а которые здесь остались, те либо давно расстреляны, либо от голода умерли, либо так обнищали, что им не до жиру…