То ли ангел, то ли бес

— Один раз. Но мне досталось за дело. Я скрысятничал — украл общак, хотел уехать на море. Меня поймали и наказали.

— И все равно я не верю, — упрямо повторяла мама. — Невозможно стать более или менее приличным человеком, формируясь в обществе отбросов.

— За нормального спасибо, — откликнулся Андрей. — Пусть и с приставкой более или менее.

— У него грамотная речь, — Валя по-прежнему обращалась к дочери. — А ведь он даже в школе не учился.

— Зато книжек много читал. Среди бездомных есть образованные люди. Был даже доктор наук.

— Тебя не могли не заметить милиционеры и не забрать в участок. Не те времена, чтобы малые дети беспризорно слонялись по улицам.

— Сейчас да. Но в девяностые все было иначе. А когда я подрос, то научился убегать и прятаться. Тому, кто вырос в канализационных люках, никакой мент не страшен.

— Неужели тебе самому не хотелось другой жизни? Ты же мог все исправить. Даже если ты не помнил, из какой ты семьи и меня бы не нашли, тебя бы пристроили в детский дом, а там нормальные условия: кормят, поят, дают ночлег, учат.

— Ни один уличный ребенок не хочет в детдом. К семьям — да. Даже если они ужасные. К мамам-алкоголичкам, к отцам-тюремщикам.

— А ты?.. — снова заговорила Ксюша и потянулась к Анюсе, как в детстве. По лицу не получила, но брат резко подался в сторону, потому что назад пути не было.

— Нет.

— Почему?

— Те наивные дети считали, что родители их любят, пусть и по-своему… — Аллигатор добрался до двери в кухню и облокотился о косяк. Все же он нервничал до сих пор. И гораздо сильнее, чем хотел показать. — Я же был уверен, что меня не любят.

— Что ты такое говоришь? — вскричала Ксюша. — Да, отец ушел от нас, и он ни ко мне, ни к тебе ничего не испытывал. Но мама обожала тебя. Как и я.

— В тебе я не сомневался… — его лицо исказила гримаса. Ксюша не сразу поняла, что это улыбка. — Все, что я помню хорошего из детства, связано с тобой. Но ты была такой же крохой, как и я. И нас воспитывала женщина… Мать. И меня она, увы, ненавидела.

Ксюша обернулась, чтобы посмотреть на Валентину. Она хорошо держалась. Лучше, чем они, ее дети. До сих пор не верила, что Аллигатор — это ее сын?

— Мне она другой представлялась, — продолжил он. — Эдакой Мелифисентой, только без рогов и крыльев. Поэтому я и растерялся вначале…

— Как ты нашел нас?

— Нанял детектива. Он сначала вычислил вас, потом сообщил, где найти.

— У мамы сегодня юбилей. Ты подгадал?

— Да. Решил сделать подарок. Как он вам, маман? — впервые он обратился к ней напрямую.

— Так себе.

— Все так же меня ненавидите?

— Сына своего я любила. Вопреки всему. А вас не знаю. Будьте любезны, покиньте квартиру моей дочери.

Аллигатор пожал мощными плечами и проследовал к двери.

— Мама, но это он! — вскричала Ксюша. — Мне-то поверь… — но та прошмыгнула в ванную и закрылась там. Брат тоже ушел. Но за ним она бросилась. И перехватила на пороге.

— Анюся, постой! — Ксюша вцепилась в его руку. — Дай мне свой номер.

Аллигатор вынул из кармана потрепанной (или специально состаренной, ведь это модно сейчас) кожаной куртки визитку, протянул ей.

— Я тебе позвоню! — Он кивнул. — Ты где живешь?

— В данный момент на Кутузовском. В отеле.

— Приеду, если смогу.

— Не сегодня. Нам всем надо переварить…

И, вырвав свое предплечье из ее пальцев, бросился к лестнице, хотя с седьмого этажа все обычно спускаются на лифте.

Глава 6

Аркадий сопровождал Валентину до дома. Ксюша уговаривала ее остаться, но именинница хотела побыть в одиночестве. Однако от предложения Яворского довезти ее до места на такси не отказалась. И перчатки его взяла, хотя остальное оставила у дочери. Та настаивала на том, чтобы мать забрала мультиварку, пыталась ей цветы сунуть, фрукты или торт, но Валюша только отмахнулась.

В машине они молчали. Аркадий, будь он Вовчиком, рассказал бы анекдот или забавную историю из жизни, но Яворский не умел улучшать людям настроение. Но и портить не стремился. Поэтому деликатно помалкивал.

Когда они подъехали, он расплатился и отпустил машину. Валя этого даже не заметила. Она была погружена в себя. Вместе они проследовали к подъезду.

Аркадий хорошо помнил и его, и дом, и дорогу от метро. Она занимала семь минут, если бежать или очень быстро идти. И он укладывался в них, когда спешил на занятия. Но обратно к станции подземки шел еле-еле и тратил уже четверть часа.

Жила Валюша в хорошем районе, доме и квартире. Спасибо за это матушке, которой на фабрике «Большевичка» дали просторную двушку как молодому специалисту. Она ее дочери пожертвовала, когда та второй раз замуж вышла, а сама в маленькую переехала. Муж ее уже упокоился к тому времени, был значительно старше супруги, и его в семье Катаевых мало вспоминали. Тоже был музыкантом, но гармонистом. На свадьбах да юбилеях играл, там его энергичная матушка Вали и заприметила. Увела из семьи, женила на себе. Жили хорошо, дружно. Супруг во всем слушался свою благоверную. И ей хорошо было, и ему. Она у руля, а за него все решили, плыви себе по течению.