Точка соприкосновения

Его рука по-хозяйски обвилась вокруг моей талии — это был первый раз, когда парень обнял меня в открытую, и первый, когда я это позволила. И, как ни странно, вопреки ожиданиям я вдруг почувствовала себя необъяснимо защищенной. Может быть потому, что Эдвард действовал как настоящий мужчина, решительно ограждая меня от нападок приемной матери. Это был день удивительных открытий, когда я узнавала нового, неизвестного мне ранее Эдварда Каллена.

— Эдди, ну зачем тебе этот скоропалительный брак? — набросилась мачеха на сына с обвинениями. Пальцы Эдварда на моем боку превратились в тяжелые крючья, словно он думал, что Эсми силой начнет выдирать меня из его рук. Или что я передумаю, послушавшись женщину. — Ты еще слишком молод, чтобы брать на себя такую ответственность! Тем более — воспитывать ребенка. Маленький малыш, нуждающийся во внимательном опекуне, а не в бестолковом подростке-отце! Ты о себе-то не можешь пока еще позаботиться.

— Мне двадцать один. Может, я и закончил школу с опозданием, но я уже давно не подросток — смирись с этим, — парировал Эдвард, хотя, на мой взгляд, Эсми была абсолютно права.

Тогда в глазах женщины заблестели слезы:

— Ты представляешь, как больно будет Лорен узнать, по какой причине ты женился? Ты знаешь, что это ударит её по самому больному…

— Мне жаль, что у Лорен сложилась такая печальная судьба, но я не обязан быть ее костылем вечно, — ответил Эдвард, на этот раз мягким голосом, сдержав гнев.

Глаза Эсми полыхнули болью. По-видимому, Лорен была для нее как родная дочь.

— Вот, значит, как? Ты используешь эту девочку, чтобы избавиться от Лорен?

Неожиданное предположение неприятно задело меня: хоть я и не верила, что это единственная причина, все же помнила слова Эдварда о том, что он «готов был уехать куда угодно, лишь бы подальше от Лорен». В грубых словах мачехи содержалась доля правды.

— Я знаю, чего ты добиваешься, — понизил голос Эдвард, предостерегающе шикнув на меня, когда я попыталась встрять и ответить. — Ничего не получится: Белла слишком умна, чтобы реагировать на твои примитивные способы отвадить ее.

Я вовсе не была с ним согласна: Эсми удалось возродить в моей душе никогда не дремавшие сомнения.

— Ты не понимаешь, что теряешь, — не унималась Эсми, раздраженно качая головой и смотря только на Эдварда, словно меня тут нет. — Лорен — воспитанная девушка благородных кровей, достаточно богатая, чтобы не покушаться на твои сбережения. А кто такая эта Белла? Ее отец — беднота, обыкновенный шериф, а ее мать вообще никогда не работала! Дочь идет по ее стопам, ища себе богатенького мужа, чтобы устроиться за его счет. Этот ребенок — лишь способ привязать тебя к себе, неужели ты не видишь этого, сынок? Она ведь знала? Наверняка знала, что Лорен не может иметь детей!

Я слышала, как зубы Эдварда отчетливо скрипнули.

— Это ты не понимаешь, мама. Белла никогда не хотела привязать меня, это я искал способ привязать её.

Эсми оцепенела, услышав неожиданное признание. Я тоже.

Хотя я уже знала, что Эдвард был влюблен в меня давно, мне все еще было невозможно поверить в это, и каждое подтверждение потрясало, заставляя лицо гореть огнем, а сердце трепетать от нового, не ограниченного клетками чувства. И таять…

— Лучше замолчи, — сдержанно попросил Эдвард приемную мать — на мой взгляд, он был даже излишне терпелив к ней. Хотя это, несомненно, было достоинство его натуры, а не недостаток. — Мне стоило огромных трудов убедить Беллу попробовать, и твоя агрессивная настойчивость ни капли не помогает.

— У вас обоих еще есть время, — не отступала Эсми. — Закончите Стэнфорд и уж потом поженитесь и заведете детей, если к тому моменту не разочаруетесь друг в друге. К чему спешка? Вам же не по сорок лет! Зачем эта обуза прямо сейчас? Лорен хотя бы не требовала от тебя никаких обязательств.

— Ну, хватит уже, — осадил сын приемную мать, разворачивая меня прочь из кухни. — Я не люблю Лорен и никогда не любил. Я женюсь на Белле, точка.

Мы все собрались в столовой, когда явился Чарли, стряхивая брызги дождя с намокшей головы. Он кратко поздоровался с Карлайлом, кивнул на его приветствие, вешая полицейскую куртку в прихожей. Папа выглядел озадаченным, входя в столовую, и шокированным, когда увидел среди Калленов меня, сидящую рядом с Эдвардом за большим обеденным столом. До этого мгновения он даже не предполагал, что причиной срочного сбора стала его прилежная дочь. Растерянно остановившись на половине пути, он посмотрел на доктора Каллена в ожидании объяснений.

— Что здесь происходит, Карлайл?

Я сжалась, вперив глаза в скатерть, и Эдвард, сидящий рядом, обнял меня, сразу расставляя точки над «i».

— Проходи, Чарли, — дружелюбно пригласил доктор Каллен моего отца к накрытому столу. — Ты с работы, наверняка голодный.

— Нет уж, сначала я хочу узнать, что здесь творится, — уперся Чарли, не сдвинувшись с места. Я была уверена, что взглядом он протирает во мне дыру.

Вкратце, начав очень издалека, доктор Каллен обрисовал ситуацию: мы собрались здесь, чтобы обсудить грядущую свадьбу молодых людей.