Точка соприкосновения

Наше свидание почти не отличалось от обычного каждодневного общения: мы говорили об университете, сложных предметах и всякой подобной ерунде. Разница была только в том, что Уилл купил мне мороженое на перекрестке, а затем предложил проводить домой. Невдалеке от кампуса, когда мы остановились для прощания, Уиллон взял меня за руку — при этом его прохладные влажные пальцы нервно дрожали.

Я замерла, не зная, готова ли к тому, что случится дальше? Вроде как я не обязана хранить верность Эдварду — пф, да даже задумываться об этом было в корне неверно. Мы уже несколько месяцев как расстались, да и до этого вместе официально не были.

И все же было немного странно смотреть, как ко мне приближается чужое лицо. Серые глаза выражали чуть ли не панику, явственно сигнализирующую, что для парня это первый поцелуй! Был ли он настолько некрасив, что не понравился до сих пор ни одной девушке? Или ему не позволяла попробовать чрезмерная скромность?

Я не отвернулась, не желая обидеть друга, да и хотелось проверить — каково это, целоваться с другим. В моей памяти все еще горели обидным клеймом выжженные слова Эдварда: «До конца жизни будешь представлять именно меня, сколько бы мужчин ты не сменила! И все они будут проигрывать!» Поэтому я закрыла глаза и позволила неизбежному случиться.

Губы Уиллона были холодными и тонкими, робко касающимися сверху, как будто меня поцеловала лягушка. Я решила помочь бедолаге и приоткрыла рот, надеясь, что он хотя бы обнимет меня — для уверенности. Этого не произошло. Губы Уилла прижимались неподвижными и твердыми, а о языке не шло и речи. Впрочем, язык Уиллона в своем рту я вряд ли бы перенесла.

Я отстранилась — парень смотрел на меня в восхищении, как будто реальность превзошла все его ожидания. Он что, серьезно? Думает, это вот, только что случившееся «нечто», было хорошо?

— Ох, Белла, свет моей души, само очарованье, — поэтически пропел он, и я почувствовала себя крайне странно, словно мое место абсолютно не здесь. Уиллон, может, добрый и романтичный парень, но был ли какой-то смысл сближаться с ним, если мое сердце молчит?

— Спасибо за чудесный вечер, Уилл, — улыбнулась я, похлопав его аккуратненько, снисходительно по груди. — Но, думаю, я еще не готова к каким-либо отношениям.

К счастью, парень не стал настаивать, удовлетворившись этим единственным свиданием, и наше общение вернулось к прежней дружеской ноте.

Спустя несколько недель я сделала новую попытку, и на этот раз, мне казалось, серьезную. На одной из выставок современной живописи мы с Элис и Розали познакомились с оформителем зала: помогая нам не заблудиться в лабиринте помещений и проведя заодно увлекательную экскурсию, Райли произвел весьма приятное впечатление. Он был галантен и уважителен, интересовался множеством вещей и имел глубокие познания во всех областях, какие бы мы ни затронули, и это казалось мне отличным знаком — мы были похожи. Правда, ему было глубоко за тридцать, но разве это имело значение?

Мы начали встречаться каждый вечер: Райли посвящал меня в разнообразие искусства, проводя одну экскурсию за другой, знакомя с солидными друзьями и водя по дорогим богемным ресторанам. Мне было порой неловко находиться рядом с ним оттого, что у меня не было подходящей случаю одежды — я носила джинсы, а не отделанные стразами шелковые платья и высокие каблуки. Но Райли весьма снисходительно относился к моему стеснению, уверяя, что это никого в его окружении не взволнует.

Сначала мне показался новый знакомый идеальным и завидным кандидатом на роль бойфренда: взрослый, добившийся успеха, богатый и серьезный мужчина был именно тем, о ком я грезила, представляя рядом с собой. Однако спустя неделю я стала ловить себя на том, что бесконечные экскурсы в историю искусств или пространные размышления о современных направлениях творческого самовыражения стали мне наскучивать. Невольно перед внутренним взором всплывала задорная и легкомысленная улыбка Каллена, некстати мысли устремлялись прочь от Райли, продолжающего дискутировать вслух. Казалось бы, как можно сравнивать этих двух совершенно разных мужчин? Не может ленивый и бестолковый студент выглядеть привлекательнее зрелого умного мужчины, с которым будет о чем поговорить помимо секса. Мне всегда говорили, что я не по возрасту серьезна и умна, значит, Бирс — это тот, кто мне больше подходит. Однако с необъяснимым противоречием меня все сильнее затягивали воспоминания об Эдварде в самый неподходящий момент, и я «уплывала» из реальности, не слыша занудную болтовню Райли.