Точка входа

Из темной арки выскочил один из ушедших. Завопил что-то неразборчивое, схватился за голову. В следующую секунду его разорвало на куски. Тихо, без всякого взрыва. Голова, подскакивая будто мяч, откатилась к ногам Мелисанды.

В арке стояли трое.

Совершенно одинаковые фигуры в длинных одеяниях, похожих на саваны. Алекс не сразу понял, почему ему стало не по себе и захотелось спрятаться. Вряд ли из-за того, что рост этих существ насчитывал метра четыре. Алекс встречал великанов и покрупнее. И в том, что их головы были похожи на обтянутые высушенной кожей черепушки, тоже не было ничего удивительного. Просто воздух отчего-то сгустился и стало трудно дышать.

Существа тронулись с места, плавно скользя над плитами. Они были прозрачными, будто медузы или привидения, и воздух за ними колебался, искажая камни стен.

«Огонь» - еле слышно крикнул кто-то сзади, и воздух над двором перечеркнуло дымными линиями. Существа даже не вздрогнули. Пули проходили сквозь них, не причиняя вреда. Они синхронно подняли костлявые руки, и грохот захлебнулся, сменившись воплями боли. Алекс услышал сзади треск костей и чавканье разрываемой плоти. Он не мог обернуться.

- Здесь не может быть магии, - прошептала Мелисанда, отступая. – Магия мертва.

Существа остановились на краю круглой площадки. Их глаза горели красным призрачным огнем.

- Это не магия, глупая шпионка, - пророкотали они хором. – Чтобы разобраться с тобой, мне не нужна магия.

- Кто вы такие? - спросила Мелисанда, и ее голос сорвался.

- Я – Призрачный Совет. Я – хозяин этого мира. А вот кто ты? У тебя столько имен, что в них можно запутаться. Как тебя называть? Может, Тальпа?

Мелисанда отшатнулась.

- Только не удивляйся, откуда я это знаю, - продолжали грохотать чудища, и от того, что они говорили хором, становилось еще больше не по себе. – Неужели ты думала, что можешь кого-то обмануть? Любой закрытый канал связи рано или поздно становится открытым. Скажи своим хозяевам, что их интриги давно не тайна. И за то, что ты разрушила стены, тебе придется ответить.

- Подумаешь, стены разрушила, - хмыкнул Алекс. – Я так полагаю, вы их скоро заново отстроите.

Все три головы повернулись к нему одновременно и будто принюхались.

- Я знаю тебя, человек. Чувствовал твое приближение. Ты проводник. Без тебя эти странные нонплееры на самоходных телегах сюда бы не дошли. Но твое дело маленькое. Проходить сквозь границы и не вякать. Не вякай. Я – хозяин этого мира. Ты – никто.

- Что-то много в этом мире развелось хозяев, - прищурился Алекс. – Ты как минимум третий.

Чудища зашипели, пригибаясь. Сзади донесся скрежет сминаемого металла. Краем глаза Алекс увидел, как корежит стоящие вдоль стены мерседесы, словно сверху их давил невидимый пресс. Лопнули стекла, и разлетелись в разные стороны детали.

- В каждом мире есть свой хозяин, - сказал Призрачный Совет. – Но ты прав, проводник. Теперь их стало много. Ведь вы разрушили мой замок. И даже не поняли, что сделали. Я говорил не про стены замка. Теперь нет стен между мирами, глупые люди. Мой замок был ключом к системе границ. Теперь его нет. Нет границ. Каждый может пройти из мира в мир без особых последствий для себя. Люди. Звери. Эмиссары. Чудовища. Хозяева миров. Все. Ты больше не нужен, проводник.

Четырехметровая троица закряхтела, и Алекс понял, что они смеются.

- Давайте я сам буду решать, когда я нужен, а когда нет, - буркнул он.

- О, да. Тебя используют, как слепую собаку, но ты ведь сам решаешь.

- А где же ты был, когда мы брали твой замок штурмом? – усмехнулся Алекс. – Отсиживался в подвалах? Мог бы и предотвратить. Вон как лихо с металлоломом на расстоянии обращаешься.

Машины сминались одна за другой. Алекс с грустью вздохнул, когда в хромированную кучу превратился его верный «кадиллак». Потом очередь дошла до броневика с подавителем, и он лопнул как гнилой арбуз с гулким грохотом. Глушилка растеклась по плитам желеобразной массой, и стало видно, как угасают ее огни.

- А кто сказал, что мне нужны границы?! – громогласно расхохотался Призрачный Совет. – Не я этот замок строил. Хоть и владел им. И не я разрушил.

- А кто сказал, что я только проводник? – в тон ему ответил Алекс.

Смех пресекся.

Три пары огненных глаз пристально вгляделись, и Алекс почувствовал, как они прожигают его насквозь.

- Я вижу что-то еще, - сказал один из троицы, и двое других изумленно повернули головы к нему. – Чувствую запах.

Огромные черепушки приблизились, втягивая воздух дырами на месте носов. Алекс шагнул назад. Вблизи их морды были еще уродливее.

- Тебя послал он, - прошептал Совет. – Теперь я вижу, зачем ты здесь. Ты рука Создателя!

Троица отпрянула.

Вздыбилась пыль, задрожала земля, и посыпались с разрушенных стен камни.

- Ты не пройдешь! - заревело вокруг, отражаясь от развалин.

Кто-то дернул Алекса за руку.

- Бегом отсюда! – крикнула Мелисанда.

В руке у нее был зажат кристалл перехода. Он светился мутным сиянием, возрожденная магия расходилась вокруг, словно круги на воде, а рядом уже разворачивался спиралью дрожащий портал.