Точка Зеро

Как и у многих других бездетных семей, которые еще не потеряли надежду, жизнь превратилась в физиологический ад. Ею правил Его величество Женский календарь. Главными словами были те, которые в обычных семьях редко употребляют без медицинской надобности: «яйцеклетка», «овуляция», «сперма» и им подобные. На холодильнике висел температурный график. В ванной стояла коробка с тест-полосками для определения оптимального момента зачатия. Когда этот самый момент наступал, Люси звонила Питеру, и он летел домой, как настеганный. А если не мог, то сама ехала к нему в Парламент, и они искали, где бы уединиться. Хуже всего было то, что секс ради зачатия был не просто обязаловкой, но и подразумевал целый ряд малоприятных, малоэстетичных моментов, вытерпеть которые без благой цели было бы просто невозможно.

Прошло еще полгода. Втайне от Люси Питер нашел другого врача, который рассказал, что в некоторых случаях обычных анализов бывает недостаточно. Выложив кругленькую сумму, Питер прошел расширенное обследование.

«Прошу прощения, молодой человек… то есть ваша светлость… Но ваш случай для меня загадка, — сказал старенький эскулап, разглядывая простыни всевозможных графиков и таблиц. — Ваш… эээ… биоматериал абсолютно здоров. Но ведет себя так, как будто категорически не желает размножаться. Малоподвижность мужских половых клеток — это всегда следствие других факторов. Но у вас этих факторов нет. У вас все идеально. И тем не менее…»

И тем не менее, врач выписал ему кучу лекарств, которые надо было принимать по сложному графику, и назначил массу неприятных, даже где-то унизительных процедур.

«Если до осени ваши парни не одумаются, — подытожил он, выписывая счет, — будем искать другие пути».

После этого визита в клинику Питер все чаще и чаще думал о записи в дневнике деда. И о кольце. В голову приходила и задерживалась мысль о том, что если осенью ничего не изменится, может, и правда стоит заглянуть в семейный склеп. Ну вот просто хотя бы для того, чтобы избавиться от этих самых мыслей. Убедиться, что в гробу леди Маргарет нет ничего, кроме костей.

Когда Света спросила его смской, кто мог звонить с такого-то номера, а потом стала интересоваться подробностями его развода, Питер насторожился. Нет, насторожился — не то слово. Он понял, что Хлоя набралась сил и рвется в бой. Только вот о кольце тогда даже не подумал. А ведь все выглядело очень даже логично. Узнать о том, что он снова женился, было не трудно. Равно как и о том, что наследником так и не обзавелся, хотя должен был позаботиться об этом хотя бы ради титула и Скайхилла. Ну а дальше… Было бы глупо думать, что если два человека обладают одними и теми же исходными данными, они не смогут сделать и одинаковые выводы.

Когда один за другим ему позвонили офицер полиции, преподобный и Джонсон, все окончательно встало на свои места. Желание Хлои добыть кольцо и хранить его, как зеницу ока, было вполне понятно. Не понятно было другое — роль во всей этой истории Тони и Светы. Это Люси он мог рассказывать, что они случайно оказались в церкви, случайно увидели вскрытый склеп, случайно узнали про кольцо и отправились отбирать его у Хлои.

Сказки! Если Хлоя стащила дневник у тети Агнес еще весной, Света и Тони могли прочитать в нем о кольце только после того, как тетрадь им вернули. Или правда Джонсон?

По правде, дворецкий представлял собой для Питера большую загадку. Это был человек не то что с двойным — с тройным дном, если не больше. Нет, не в каком-то плохом смысле. Просто о его прошлом никто ничего не знал. Ну, кроме того, что он историк и магистр философии. Когда Питер еще мальчишкой навещал деда, дворецким был Джонсон-старший, а вот Джонсона-младшего он тогда не видел ни разу. И познакомился с ним, когда уже был женат на Хлое.

Тогда Джонсон жил в Стэмфорде, а в Скайхилл приезжал, чтобы поработать в библиотеке над диссертацией. Лорд Колин частенько сокрушался, что после смерти Джонсона-старшего замок останется без настоящего дворецкого, но Джонсон-младший был тверд: простите, милорд, нет. И, тем не менее, было очевидно, что он влюблен в Скайхилл. Никто не знал о замке и Скайвортах столько, сколько Джонсон. А его титаническая работа над сайтом церкви святой Анны, за которую, кстати, ему никто не платил!

Хлоя тогда помогала ему сканировать метрические книги. Интересно, к нему она тоже пыталась приставать? Впрочем, это уже абсолютно неважно. Важно другое — знал ли Джонсон о кольце? Ведь если дед Питера рассказал о другом мире Хлое и Джонсону-старшему, то почему бы обо всем не знать и младшему?

После разговора с Тони у него вдруг появилась шальная надежда, что кольца больше нет. Если Тони и Света прочитали дневник и сложили два и два… Конечно, лично их это никак не касалось. Но ведь отправились же они в Лондон за Хлоей — именно за кольцом и дневником. Почему бы им было не довести начатое до конца? Питер так хотел в это верить, что даже предложил Люси якобы подарить кольцо Свете. Чтобы избежать каких-то неловких объяснений.