Только б жила Россия

Из монастырских ворот вынырнул человек в красном кафтане, бегом припустил по склону.

— Стой, кто идет? — крикнул часовой.

— Это я, Еремеев, — успокоил его Пашка и затормошил спящих Макара и Савоську.

— Ну чего, чего? — недовольным голосом проворчал рязанец. — Наладился на всенощную, так будь ласков…

— Братцы, у вас гривенника-другого не найдется? — взмолился Павел. — Понимаете, отец-келарь в Москву наладился, вот бы маманьке и занес… А у меня всего-навсего полтина!

Товарищи молча пошарили в карманах, протянули медную мелочь.

— Спасибо, милые! — Пашка опрометью сорвался к воротам.

Макар зажевал каменно-твердый сухарь, с сожаленьем потряс кудрями.

— Черт, разбудил… А какой сон привиделся, какой сон! Будто гуляю ополночь над Окой, а в кустах — дева белогрудая. И так повернется, и этак. Я к ней…

— Поймал?

Ответить Макар не успел. Солдаты повскакали, оправляя амуницию, замерли у орудий. Мимо прорысил Шереметев, сопутствуемый свитой, кряхтя, спешился невдалеке, устремил подзорную трубу в дымное поречье.

Макар вприщур поглядел туда же, побледнел лицом.

— Идут… астраханские-то!

— С повинной, не иначе, — сказал обок Павел, подоспев от монастыря. — Полуполковник, Иуда Васильич, в переговорах собаку съел. Уломал-таки.

Обширный луг точно принакрыла разлапистая тень, сгустилась, шагнула в стороны, бурливыми клиньями потекла к реке Кутумове… Первыми на берег высигнули яицкие, терские и донские сотни, приметные по косматым бараньим шапкам, громыхнув из самопалов, с брызгами кинулись в воду. Следом набегали стрельцы, подпираемые ватагами горожан; порой в их гуще что-то взблескивало змеисто.

— Дьявол… оборуженные! — раздался тихий Макаркин голос. — Пушки волокут, и не одну! Переправляются к нам!

— От ноги! — скомандовали в солдатских шеренгах, выдвинутых на склон монастырского холма. Сержант-преображенец, пройдясь перед батареей, распорядился:

— Старшими у орудий — Титов, Сергеев, Потехин. Пулять картечью, с двухсот шагов.

— А потом?

— По своему бомбардирскому разуменью! — отчеканил Филатыч. — Я вроде как убитый.

Теперь оба войска разделял просвет около версты. Видно было: перед толпами астраханцев съехались предводители, коротко посовещались о чем-то, и один, весь в алом, поскакал через поле.

— Зиновьев, есаул войска Донского, — прогудел кто-то из царицынских солдат.

Казак птицей вынесся наверх, спрыгнул с коня, оправил щегольскую бархатную справу, избоченясь, выставил вперед сафьяновый сапог.

— Звал, фельдмаршал? Вот мы и явились, не запылились… — Он сдвинул темные, вразлет брови. — Гутарь, да наискорийше!

— Брыклив ты, парень, — укоризненно молвил Шереметев. — Присядь, охолонись, меду испей…

Ковш, с поклоном поднесенный графским адъютантом, кувырнулся под ноги.

— Обойдусь. Поперву — дело!

— А разве полуполковник Болтин…

— При нас, при нас! — перебил Зиновьев. — Одно слово — дрозд. Поет с вечера да слухать нечего!

— Хороша усобица за горами… Одумайтесь. Царь милостив.

У губ есаула заиграли крутые желваки.

— Обманный он царь, не наш! Народ в прах втоптал, веру православную полатынил, с немцами спознался. Тьфу! Будь он трижды проклят, анчихристов сын! Так и передай, коли жив останешься!

— Ох, покоритесь…

— А еще скажи: не потемнеть листве, как будем на Москве!

Есаул громко расхохотался, гикнул, и степь наполнилась дробным перебором копыт… Громады астраханцев пришли в движение. Тут и там выросли округлые облачка, глухо рвануло, ядра с шипом прочертили синеву, вскинули песок перед солдатскими шеренгами. «Любо! Любо!» — донеслось издалека.

Макар, волнуясь, вытянул шею.

— Бонбардир, метнем ответное. Перезарядить — раз плю…

— Цыц! — рявкнул тот, на глаз прикидывая расстояние, пройденное мятежными ватагами. — Ноне речь поведет картечь!

Пешие астраханцы подступали все теснее, готовые сорваться в бег, захлестнуть пологое монастырское взгорье, сбоку на рысях заезжали пестрые гультяйские станицы.

Савоська нагнулся, выверяя прицел. Что ж, пусть идут! Казару повяжут конные, а наша печаль — стрельцы. Их полка три-четыре, как раз посередке. Сейчас прошагают вон ту ракиту, и… И вдруг пронзительное Пашкино:

— В кого метим? В Ганькиных дядьев с братовьями?

Титова откачнуло от орудия. И впрямь, в кого? В ломаных-переломаных, обездоленных по гроб, невесть куда усланных? Господи, за что такая кара?

— Леха, Гришка, Севастьян, самое время. Иначе сомнут! — зашумели расчеты.

— Да ведь свои же…

— Свои, так-перетак! — бранно выругался Макарка-рязанец. — Эти родственнички скоро на загорбок сядут. Пальбу затеяли, аль оглох?

Вокруг звучно выпевал свинец, в шеренгах падали: один, другой, третий… Савоська мельком посмотрел на преображенца — тот стоял, закусив губу, странно пошатываясь. У Титова поплыло перед глазами.

— Б-бей, в крест-их-душу! — надорванно крикнул он.

Адский гром надавил на перепонки, черные смерчи опоясали взгорье, а под ними, где минуту назад неудержимо набегала понизовская вольница, — круговерть, стоны, дикий, с угрозами и проклятиями, рев.

— Навались! Прицел тот же… Пали!

Внизу — немота.

— Пали!